В 1966-1967 годах на стыке двух американских штатов - Западной Виргинии и Огайо - люди стали вдруг наталкиваться на странное существо, похожее на гигантскую птицу. Таких птиц было, очевидно, несколько, и те, кому довелось встретиться с этими жуткими летающими монстрами, абсолютно убеждены, что это не было игрой воспаленного воображения. Кое-кто даже боялся выходить на улицу. А через десяток лет подобная паника охватила другую сторону Атлантики - в частности Великобританию.
В солнечный весенний день 17 апреля 1976 года две сестрички, Джун и Вики Меллинг (12 и 13 лет), играли во дворе старой церкви в Корнуолле, когда им послышался какой-то шум сверху. Подняв головы, девчушки застыли в ужасе: прямо над куполом церкви летало некое громадное крылатое существо. В ужасе они кинулись прочь с криками "Человек-сова прилетел!" Пасхальный праздник был непоправимо испорчен.
Отец девочек, Дон Меллинг, не позволил исследователю Тони Шилдсу поговорить со своими напуганными дочерьми, однако позднее передал ему рисунки, выполненные по памяти Джун. Девочки рассказали, что существо было "ростом с человека, с заостренными ушами и зияющим ртом". То, что на рисунках оно вроде бы одето "по-людски", удивило исследователя, но он ничего на этот счет не сказал - дети есть дети. Как им видится, так они и рисуют. То есть Меллинг решил, что как минимум некоторые детали - это плод детской фантазии. Видимо, так это и было: Джун не запомнила, как выглядело одеяние "человека-совы", а коль это человек, то и одет должен быть "по-человечески".
С тех пор прошло уже больше четверти века, а летающее существо нет-нет да и появится. А в соседнем лесу слышатся порой странные звуки - вроде бы как клекот, шипение, пощелкивание, завывание.
К примеру, в том же году вечером 3 июля две девочки - Салли Чепман и Барбара Перри гуляли в лесу, когда услышали сверху что-то среднее между шипением и свистом. Взглянув вверх, они увидели "человека-сову" Сначала расхохотались, подумав, что это чья-то дурацкая шутка, но тут вдруг это летающее существо резко взмыло вверх и скрылось. Тогда Салли и Барбара с воплями кинулись прочь.
И в тот же примерно период две сестры Гринвуд тоже наткнулись на "человека-сову" в лесу, но они не очень даже испугались - были уверены, что кто-то просто устраивает розыгрыш.
Летом 1989 года летуна видели примерно в том же месте у церкви парень по имени Гевин и его девушка. Гевин почему-то сказал потом, что это было "зловредное существо". И может, так оно и есть - исследователи теряются в догадках. Но что интересно: появился даже новый термин - "цайтгейст", то есть что-то вроде полтергейста, только это не "шумный дух", а дух, как бы появившийся из другого времени (по-немецки "время" - Zeit). И очевидно, из другого измерения, другого пространства.
А что говорят скептики? Понятное дело, они смеются. Если, мол, у человека птичьи мозги, ему и мерещатся птицы-люди. Другие подают свое мнение деликатнее: еще со времен мифического Икара человек мечтал взлететь ввысь подобно птице, прилаживал себе на спину самодельные крылья, падал и разбивался, но это не отучило его мечтать. Вот почему при виде гигантской птицы фантазия у людей тут же включается, а глаза перестают видеть то, что есть на самом деле.
В истории уфологии (а это существо, как ни крути, тоже "неопознанный летающий объект") собрано уже немало сообщений о загадочных человекообразных летающих существах. В Южном Вьетнаме, например, в августе 1969 года видели такую "женщину-бэтмена", то есть напоминающую летучую мышь. Еще до этого, в ноябре 1963 года, не менее странный случай произошел в графстве Кент (Англия), недалеко от Сэндлинга, когда на глазах у группы молодых людей с неба в лес упала "звезда", а следом из зарослей неуклюжей походкой вышло жуткое черное существо размером с человека, с крыльями по обе стороны, но... без головы!
Видели человека-птицу и на территории России, чаще всего - на Дальнем Востоке. С этими встречами связано немало историй, но они уже не раз были описаны в нашей печати, так что повторяться не будем. Обычно очевидцы описывают загадочное летающее существо как "крупное и крылатое", иногда упоминают "демоническое лицо", но почти все подчеркивают животное чувство страха, которое охватывало человека, едва существо его "заметит" и посмотрит прямо в глаза.
Но одна из самых невероятных историй (и в то же время самых правдоподобных - по количеству очевидцев) связана все-таки с США, с районом Огайо - Западная Виргиния, о котором мы упомянули в самом начале. Там, на стыке двух штатов, видели и одну птицу, и сразу четырех, и ночами, и при дневном свете. Это гигантское летающее существо не раз преследовало автомобиль, появлялось прямо над жилым домом или фермой. Описания были разные, но в большинстве случаев очевидцы говорили, что рост существа - около двух метров или больше, размах крыльев - порядка трех метров, гипнотизирующий взгляд, колоссальная сила. Рассказывали также, что крылья у "птицы" сложены за спиной, а при полете она ими не машет, а как бы парит. Скорость развивает большую. Но какую именно? Даже когда машина ехала на скорости 130 км в час, существо держалось на той же скорости без всяких проблем. Интересно, что в тот же период люди наблюдали массу аномальных явлений. В небе - огромное количество самых разных НЛО. В домах появлялись зловещего вида "люди в черном".
Обнаруживались трупы скота и других животных, у которых вырезаны отдельные органы и выкачана кровь. И полтергейст, и феномен "потерянного времени", и таинственные "бесплотные голоса" по телефону, и прочая "паранормальщина" - насмотрелись всякого. И что уж вовсе удивительно, так это то, что продолжалось это больше года, а завершилось жуткой трагедией: после крушения Серебряного моста через реку Огайо 15 Декабря 1967 года, в результате чего погибли 46 человек (люди и машины падали в ледяную воду с 30-метровой высоты), птицы тотчас исчезли, всякая чертовщина прекратилась (за исключением НЛО), "люди в черном" больше не появлялись. Складывается впечатление, что драма с мостом была как бы жирным восклицательным знаком. Или многоточием?..