Аллозавр оказался больше соколом, чем крокодилом

Гигантский хищный динозавр Allosaurus некоторыми своими повадками больше походил на современных хищных птиц, чем на собрата по классу рептилий – крокодила. Особенно ярко это проявлялось в том, как он поедал свою добычу.

Крупнейшие хищные животные нашей планеты – динозавры из группы тероподов – не первый век привлекают внимание ученых. Казалось бы, мы уже знаем о них практически все, но каждое новое исследование добавляет в копилку знаний палеонтологов все новые и новые факты. Исследователь университета Огайо Эрик Снивели недавно во всех подробностях восстановил, как именно один из теропод, аллозавр, потрошил своих жертв.

Прежде Снивели занимался тираннозаврами и успел выяснить, что тирексы использовали свою громадную голову как молоток, чтобы расчленить крупноразмерную добычу и отделить от нее куски мяса. Теперь ученого заинтересовало, как обстояло дело с поеданием жертв и юрского аллозавра, немного уступавшего тираннозавру в размере.

Исследование, проведенное с привлечением самых современных технологий, показало, что два довольно близких теропода заметно отличались способами питания. Оказывается, аллозавры использовали свои мощные нижние челюсти наподобие экскаватора, подцепляя плоть жертвы и запрокидывая голову вверх. Точно также сегодня поступают мелкие соколы вроде пустельги.

"Многие люди воспринимают аллозавра как раннюю и мелкую версию тираннозавра, но наш анализ показывает, что они были очень разными хищниками", – заявил Снивели.

Чтобы понять, как именно кушал юрский суперхищник, ему вместе с командой соавторов пришлось восстановить голову и шею аллозавра. Полутораметровый череп ящера вместе с шейным отделом позвоночника был подвергнут компьютерной томографии, данные которой легли в основу компьютерной реконструкции животного.

"Только костей для такого исследования недостаточно, – отметил профессор палеонтологии Лоренс Уитмер, который финансировал исследования. – Мы должны знать и о других тканях, которые заставляли скелет двигаться".

Для этого инженер Джон Коттон применил программу специализированного анализа многотельной динамики конструкций, обычно используемую в робототехнике. Это позволило восстановить самые тонкие детали движений головы и шеи аллозавра при нападении на жертву, отделения от нее кусков мяса и даже просто осматривания окрестностей.

"Инженерный подход учитывает все биологические данные, например, силу, развиваемую мышцами и суставами, объединяя разные параметры в единую модель. Затем мы можем моделировать физику движений и оценивать, как аллозавр мог двигаться, а как – нет", – сообщил Коттон, который также работает в университете Огайо.

Одним из основных открытий команды ученых стало необычное размещение длиннейшей мышцы головы (longissimus capitis superficialis). "Эта шейная мышца действует как всадник, который тянет на себя удила, – рассказал Снивели. – Если мышца сокращается с одной стороны шеи, то голова поворачивается в эту сторону, а если сокращается одновременно обе мышцы, то голова задирается вверх".

По словам палеонтолога, аллозавр обладал уникальной возможностью погружать свою голову далеко внутрь тела добычи, а затем поднимать ее, действуя словно совковой лопатой или ковшом экскаватора. Это совершенно не похоже на тактику тираннозавров, которые, как и современные крокодилы, захватывали зубами добычу, а затем сильно трясли головой, отрывая куски плоти.

Разница в способах еды объясняется массой головы, уверен Снивели. Громадная и тяжелая голова тираннозавра обладала чудовищной инерцией, поэтому ему была необходима мощная мускулатура. А это ограничивало подвижность, делая голову тираннозавра такой же неуклюжей, как у короткошеего крокодила. Относительно легкая и подвижная голова аллозавра была намного более подвижной, но за это приходилось расплачиваться намного меньшей силой, пишет Paleontologia Electronica.

Учёные доказали, что тираннозавр был хищником

В споре о том, кем был тираннозавр - хищником или падальщиком, поставлена точка. Американские ученые обнаружили зуб тирекса, застрявший между позвонками хвоста утконосого динозавра. Находка однозначно говорит о том, что тираннозавры предпочитали живую добычу.

Споры о способе питания этих гигантских мезозойских ящеров тянулись не одно десятилетие. По мнению одних исследователей, тираннозавры были самыми настоящими хищниками, охотившимися на других динозавров и умертвлявшими их своими огромными челюстями. Согласно другой точке зрения, громоздкие и неуклюжие тирексы были не более чем гиенами мелового периода, питавшимися падалью.

Аргументов как за, так и против каждой из этих гипотез было найдено немало, и с той, и с другой стороны выступали известные и авторитетные в научном мире специалисты, но решающего доказательства до сих пор не существовало. Пока, наконец, в формации Хелл-Крик в Южной Дакоте не нашелся скелет гадрозавра с застрявшим в его хвосте сломанным зубом тирекса.

Ученым и раньше встречались многочисленные следы укусов и даже зубы тираннозавров, застрявшие в костях других ящеров. Но ни одна из таких находок не годилась на роль решающей улики, поскольку все они могли быть оставлены на теле уже мертвого животного, а следовательно, факт хищничества тираннозавра оставался неподтвержденным.

Особенностью зуба из Хелл-Крик стала обросшая вокруг него костная ткань – очевидно, что после того, как тирекс обломал свои зубы о хвост гадрозавра, последний довольно долго оставался в живых, и поврежденная укусом ткань успела регенерировать. Таким образом, находка неопровержимо подтверждает факт нападения тираннозавра на еще живое и достаточно активное существо.

"Это улика! Мы наконец-то смогли поймать Tyrannosaurus rex на месте преступления!" – заявил палеонтолог университета Канзаса Брюс Ротшильд.

"Мы видели достаточно следов заживших укусов, приписываемых тираннозаврам, но их было недостаточно для уверенного подтверждения вины, – отметил Томас Хольц, палеонтолог университета Мэриленда. – Сломанный зуб действительно позволяет легко назвать имя охотника".

Между тем основоположник гипотезы о тираннозавре-падальщике Джек Хорнер, работающий в Музее Скалистых гор, не спешит признавать поражение. "Я давно говорил, что Tyrannosaurus rex был гибким, как гиена. Временами он мог охотиться, а при случае не брезговал и падалью, – заявил Хорнер. – Новая находка никак не доказывает обратного".

А Джон Хатчинсон, эволюционный физиолог Королевского ветеринарного колледжа в Лондоне, подверг критике обе стороны этой дискуссии. "Неприятно слышать незрелые и скоротечные суждения о популярных видах вроде тирекса, – приводит его слова Nature. – Они привлекают внимание широкой общественности, но мешают ученым сосредоточиться на изучении многих других, более интересных палеонтологических объектов".

Кстати, у нас на фоновой картинке его родич - тилозавр.

Гроза акул мелового периода.

Горониозавр?

Теоретически...

Странная черепаха из позднего мела Марокко.

Гигантская морская черепаха, жившая 70 млн лет назад у побережья Африки, обладала уникальным ротовым аппаратом, напоминающим пипетку. До сих пор ничего подобного палеонтологам у рептилий не встречалось.

В истории нескольких крупных групп наземных животных есть примеры, когда их представители независимо друг от друга возвращались к водному образу жизни. Вторичноводные рептилии, например, были обычным явлением в мезозое, а млекопитающие – в кайнозое. Как правило, адаптация к жизни в водной стихии требовала серьезных изменений ротового аппарата. Ископаемые ихтиозавры, плезиозавры, мозазавры, а также современные крокодилы и черепахи демонстрируют широкий спектр приспособлений к питанию в воде. Однако всасывание как стратегия питания, широко распространенная у других водных позвоночных, практически неизвестна у рептилий.

Самым ярким исключением из этой закономерности стала гигантская кожистая черепаха Ocepechelon bouyai, остатки который обнаружились в меловых фосфоритах Марокко. Попавший в руки палеонтологов 70-сантиметровый череп оцепехелона демонстрирует замечательные адаптации к водному образу жизни. Например, его ноздри сильно сдвинуты назад и расположены практически на лбу. Но самое главное – морда черепахи напоминает пипетку и имеет конвергентное сходство сразу с двумя различными группами водных животных: рыбами-иглами семейства Syngnathidae и китами-клюворылами. На первых черепаха похожа удлиненной трубчатой мордой, а на вторых – крупными размерами и вытянутыми беззубыми челюстями.

Любопытно, что на длинной и узкой верхней челюсти нет никаких следов присутствия зубов или любых других структур, годных для измельчения пищи. Нижняя челюсть неизвестна, но, похоже, что заканчивалась голова тонким рылом, очень похожим на идеально приспособленную для всасывания морду иглы-рыбы, только намного более крупных размеров. Диаметр ротового отверстия, по данным исследования, составлял всего шесть сантиметров.

Благодаря своим широким щекам и объемистой полости глотки Ocepechelon мог засасывать массу воды в служащий резервуаром эластичный пищевод, а затем выплевывать воду и проглатывать добычу. При этом большая голова, длинная морда и крошечный рот обеспечивали очень высокое ускорение всасываемой массе воды.

Судя по всему, оцепехелон вырастал до очень крупных размеров и, обладая, подобно остальным кожистым черепахам, крупными ластами, был хорошим пловцом. Он предпочитал держаться в приповерхностных водах прибрежных участков моря, где охотился на небольшие морские организмы – мелких рыб, головоногих моллюсков и медуз.

Ничего подобного костной пипетке оцепехелона у черепах науке пока не известно. Более того, такая адаптация к питанию посредством всасывания оказалась уникальной среди всех четвероногих. По мнению палеонтологов Натали Барде из парижского Национального музея естественной истории и Оливье Ламберта из Королевского института естественных наук Бельгии, Ocepechelon bouyai служит примером успешной систематической и экологической диверсификации мезозойских черепах, а также подтверждает, что морские позвоночные были очень разнообразны перед мел-палеогеновым вымиранием.

Местонахождение:

Датирующиеся поздним мелом-ранним палеогеном фосфориты Марокко представляют собой часть Средиземноморско-Тетической фосфоритогенной провинции, широким поясом охватывающей север Африки и простирающейся на запад до Бразилии. Эти породы содержат обильную фауну позднемеловых позвоночных, в число которых входят акулы, костистые рыбы, рептилии, птицы и даже наземные млекопитающие. Столь богатое видовое разнообразие объясняется высокой продуктивностью морских прибрежных вод, в которых все вышеперечисленные таксоны кормились.

Название:

Родовое название Ocepechelon происходит от аббревиатуры OCP - Groupe Office Cherifien des Phosphates, наименования компании, добывающей марокканские фосфаты, и греческого слова chelone – черепаха. Название вида дано в честь Баади Боуя – инженера-геолога, руководителя геологической службы OCP, помогавшего ученым в их полевых изысканиях.

Новый вид рогатых динозавров – цератопсов – нашли в штате Юта американские палеонтологи. Nasutoceratops titusi достигал размеров современного слона и заметно отличался от других известных динозавров большим носом и парой изогнутых рогов.

76 миллионов лет назад насутоцератопс обитал на огромном острове Ларамидия, вытянувшемся с севера на юг вдоль материка и отделенном от него теплым морским проливом. Травоядный и массивный цератопс обладал совершенно уникальным для этой группы чертами строения – крупным носом и необычайно длинными изогнутыми рогами над глазами. Кроме того, обычно покрытый шипами и выступами костяной "воротник" нового ящера имел непривычно ровный край.

Палеонтолог Скотт Сэмпсон из денверского Музея природы и науки изучил практически полный череп и две сохранившиеся передние конечности ящера, чтобы окончательно убедиться в том, что имеет дело с совершенно новым представителем цератопсов. По его словам, насутоцератопсы были достаточно медленными животными, собиравшимися в большие стада для защиты от хищников.

Самцы использовали свои рога в турнирах наподобие современных оленей. Кроме того, рога могли использоваться и для обороны. "Если у вас на голове растут два копья, вы вполне можете использовать их, когда кто-то попытается вас съесть", – сообщил палеонтолог Мэтт Ламанна из Музея естественной истории Карнеги в Питтсбурге.

Обитали насутоцератопсы в заболоченных равнинах, напоминавших ландшафты современной Луизианы. Близкое побережье делало эти места довольно комфортными. "Достаточно было поставить там несколько электрических заборов, чтобы не подпустить близко тираннозавров, и вы были бы в полном порядке", – в шутку заявил Сэмпсон.

Однако Сэмпсон и его соавторы так и не смогли найти ответ на загадку, давно волнующую американских палеонтологов. Дело в том, что обитавшая на севере Ларамидии мегафауна сильно отличалась от своих южных родственников. В принципе, биологам такое явление известно, но среди современных крупных животных вроде слонов или бегемотов оно практически не встречается, и населяющие целые континенты животные выглядят достаточно однородно.

"Если бы вы взяли машину времени и вернулись на 75 млн лет назад в западной части Северной Америки, то, двигаясь на север от нынешнего штата Юта к Канаде, мы бы столкнулись по крайней мере с двумя различными наборами динозавров, – сообщил Ламанна. – До недавнего времени доказательства такой широтной зональности среди динозавров были очень ограниченными, что делает находку Nasutoceratops важным открытием".

Чтобы объяснить существование северной и южной фаунистических провинций, палеонтологи США использовали все возможные гипотезы – от разделяющих остров посередине непроходимых гор и рек до предположения о том, что отложения на разных его концах формировались в разное время. Но внести ясность в этот вопрос помогут только дальнейшие исследования, пишет Nature.

Название: родовое имя Nasutoceratops переводится с латыни как "большеносая рогатая морда". Видовое название дано в честь Алана Титуса, палеонтолога из Юты.

Местонахождение: обширные и малоисследованные пространства штата Юта представляют собой, по словам Сэмпсона, "мечту палеонтолога". "Это последнее крупное и относительно слабо изученное местонахождение остатков динозавров в континентальной части Соединенных Штатов", – заявил он.

Зуб горониозавра?

Вау! Обалдеть! А где купил? За сколько?