Идея сюжета вдохновлена фильмом "Парк юрского периода: Затерянный мир" (1997). Мои персонажи плюс часть фэндома интернет-комикса "The Dead Land" (2012). Также отсылки к фильму "Вторжение динозавра" (2006)

Ниже представлена возможная предыстория (приквел) событий, описанных в первом рассказе «Возвращение динозавров», восстановленных нейросетью.

ПРЕДЫСТОРИЯ: «ЦЕНА ВОСКРЕШЕНИЯ»

Глава 1. Янтарь и амбиции (Конец 1990-х – Начало 2000-х)

Профессор Абель Карбонье, тогда ещё молодой и амбициозный герпетолог, участвовал в международной экспедиции в оазис Бахария (Северная Африка). Именно там, среди прочего, его команда обнаружила не только кости кархародонтозавра, но и уникальный кусок окаменелой смолы с кровью древнего хищника.

Одержимый идеей вернуть мезозойскую эру, Карбонье начинает собирать частные инвестиции. Он понимает, что классической генной инженерии недостаточно: атмосфера современной Земли, уровень кислорода, новые вирусы и бактерии смертельны для организмов, не видевших эволюции последние 65 миллионов лет. Клоны умирают в инкубаторах, не прожив и нескольких часов.

Глава 2. Прорыв в Кагами-Сити и рождение новых технологий (Середина 2000-х)

Параллельно в японском мегаполисе Кагами-Сити талантливая вирусолог и биоинженер Алекса Сандерленд работает над проектом использования опасных патогенов. Она совершает прорыв: создает комплекс микроскопических имплантатов и наноботов, которые вживляются в организм, берут на себя функцию иммунитета, регулируют гормональный фон и адаптируют метаболизм под экстремальные условия.

Глава 3. Кровавая цена Мохо-Тани (2010-е годы)

Карбонье на закрытом аукционе арендует у правительства Французской Полинезии остров Мохо-Тани. Начинается строительство парка.
Первые годы — это череда трагедий. Динозавры, вылупляясь, погибают от стресса, инфекций или несовместимости с окружающей средой. Карбонье нанимает лучших специалистов, в том числе будущего начальника охраны Марко Вэбера.

Первым успешным и долгоживущим проектом становится Спинозавр. Но его выращивание оборачивается кошмаром: хищник вырастает до 17 метров, проявляет невероятную агрессию и интеллект. Его невозможно содержать в обычном вольере. Карбонье приказывает построить на базе массивный бронированный ангар, превратив мечту в клетку для монстра.

Глава 4. Ошибка Жанa Мартино (За 2-3 года до основных событий)

Парку требуется сложнейшая система управления: контроль климата в инкубаторах, слежение за ЛСС (Лайф Сурраунд Систем) имплантатами и управление электроограждениями. Карбонье нанимает талантливого, но перегруженного программиста Жана Мартино.

Из-за давления со стороны Карбонье («Нам нужно открыть парк к сезону!») Жан не успевает полноценно тестировать серверную часть. Он закладывает в архитектуру сети «костыли», не учитывая, что постоянный поток телеметрии от ЛСС всех девяти динозавров в сочетании с видеокамерами наблюдения со временем переполнит буфер обмена сервера. Жан пытается предупредить начальство, но его отчеты ложатся под сукно. Система работает, но это «мина замедленного действия».

Глава 5. Первый звоночек: Побег амфибии (За 1 год до основных событий)

Парк уже функционирует в режиме «бета-тестирования». Происходит первый серьезный инцидент. Сбоят датчики в секции водных рептилий, и Гиперокинодон (древняя амфибия) сбегает в джунгли.

Поскольку ЛСС плохо приживается в организме амфибий из-за их метаморфоза (как позже объяснит Рокси), Карбонье решает не тратить ресурсы на его поимку, считая, что тот погибнет в дикой природе без поддержки системы. Однако Гиперокинодон выживает, адаптировавшись к местным рекам. Карбонье скрывает этот инцидент от инвесторов, что окончательно убеждает его в неуязвимости своего проекта.

Глава 6. Подготовка к аудиту (Непосредственно перед Прологом)

Проходит год. Система безопасности начинает работать со сбоями (то отключается, то включается), но Жан Мартино, будучи честным человеком, боится признаться в фатальной ошибке проектирования и пытается «латать дыры» вручную, работая на износ.

Чтобы окончательно узаконить парк перед мировым сообществом и привлечь новых инвесторов, Карбонье нужно независимое заключение. Он знает о репутации русского палеонтолога Арсения Крутого, который не только изучает кости, но и имеет опыт работы с живыми опасными хищниками в современных условиях.

Карбонье отправляет свою лучшую ученицу и «правую руку», Рокси Озон, в Москву, чтобы та убедила Крутого прилететь на остров.

ВОЗВРАЩЕНИЕ ДИНОЗАВРОВ: БИТВА ЗА БУДУЩЕЕ

КРАТКОЕ СОДЕРЖАНИЕ ПЕРВОЙ КНИГИ

ПРОЛОГ: НАПАДЕНИЕ ТАИНСТВЕННОГО ХИЩНИКА

Французская Полинезия. Ночь. Джунгли Хива-Оа пахнут гнилью и солью.
Двое искателей сокровищ бредут вдоль реки. Металлоискатель Энди звенит.
— Здесь! — шепчет европеец.
Энди заходит в воду. Лопата уходит в ил.
Вода взрывается.
Серая молния вырывается из глубины. Пасть длиной в метр смыкается на древке лопаты, затем — на голове Энди. Хруст костей тонет в шуме брызг. Второй мужчина бежит, слыша за спиной влажное чавканье и предсмертный хрип напарника.
Он выжил. Но он видел это.

ЧАСТЬ 01: ПАРК ЮРСКОГО ПЕРИОДА 2.0

Москва. Профессор Арсений Крутой получает приглашение, от которого невозможно отказаться. Остров Мохо-Тани. Частный заповедник профессора Карбонье.
Вертолет рассекает небо над джунглями. Арсений видит их.
— Живые... — шепчет он.
Но идиллия длится недолго. На базу врывается Алекса Сандерленд, вирусолог-изгой, с арсеналом механических «паучьих лап» за спиной. Она обвиняет Карбонье в краже технологии «ЛСС» — системы поддержки жизни, без которой клоны дохнут за минуты.
Спор прерывает сирена. Вернее, её отсутствие.
Системы охраны мертвы. Сбой.

ЧАСТЬ 02: ТРАГЕДИЯ

Джип «Пежо» несется по серпантину. За рулем Марко, начальник охраны.
В зеркале заднего вида вырастает тень. Заурофаганакс. Пятитонный кошмар мелового периода.
— Газу! — орет Рокси, ассистентка Карбонье.
Хищник прыгает. Высота — семь метров.
Удар. Лобовое стекло в крошку. Марко исчезает в пасти, даже не успев закричать. Кровь заливает салон.
— Стреляй! — вопит Арсений.
Рокси всаживает дротик с транквилизатором. Алекса палит из револьверов — пули рикошетят от черепа, как от танковой брони.
Джип заносит. Заурофаганакс теряет равновесие, но продолжает погоню, пока препарат не валит гиганта на землю.

ЧАСТЬ 03: ПЕРЕЗАГРУЗКА

Диспетчерская будка. Жан, главный инженер, лежит в луже собственной крови. Его живот вскрыт.
— Буфер... переполнен... — хрипит он, хватая Рокси за руку. — Перезагрузи сеть... Иначе они все вырвутся...
Мониторы гаснут.
На крышу диспетчерской падает Австрораптор. Пернатый убийца скребет когтями по металлу.
— Жми кнопку! — кричит Алекса, отбиваясь «лапами» от прорвавшегося в дверь Орнитозуха.
Арсений держит стул перед пастью Спинозавра, который ломает потолок, как картонную коробку.
Клик.
«ПЕРЕЗАГРУЗКА ЗАВЕРШЕНА».
Свет гаснет. ЛСС отключается. Монстры замирают, пораженные внезапной слабостью, и падают ниц.

ЧАСТЬ 04: ОХОТА НА РЕКЕ

Неделю спустя.
Лептозух — тот самый пятиметровый фитозавр из пролога — на свободе. Он уже убил еще одного искателя.
Арсений и Рокси на катере прочесывают реку.
Сонар рисует силуэт. Но это не крокодил.
— Гиперокинодон! — кричит Рокси. — Гигантская амфибия, сбежала год назад!
Динамичная погоня. Арсений стреляет из арбалета, Рокси кидает светошумовую гранату. Взрыв. Амфибия выбрасывает на берег. Рокси прыгает ей на спину, Арсений тянет за хвост. Транквилизатор срабатывает. Трофей в сети вертолета.

ЧАСТЬ 05: ПОСЛЕДНИЙ УДАР

Они находят Лептозуха.
Хищник атакует катер. Удар хвоста сносит Арсения в воду. Пальма, на которую он взобрался, с хрустом ломается под челюстями монстра.
Рокси не медлит. Сняв очки, она идет на зверя.
— Эй, урод! Помнишь меня?
Лептозух бросается. Рокси делает сальто, приземляясь прямо на спину ящера.
— Держись! — орет она Арсению, который выбирается на борт.
Ящер бьется в конвульсиях, пытаясь сбросить наездницу, но транквилизатор уже в крови. Гигант падает на песок, раскинув лапы.

Рокси спрыгивает на землю, отряхиваясь от слизи.
— Ну что, профессор? — ухмыляется она, глядя на поверженного монстра. — Кто тут теперь вершина пищевой цепи?

Арсений смотрит на джунгли, где в тени деревьев горят желтые глаза других хищников.
— Мы, Рокси. Пока что мы.

КОНЕЦ КНИГИ ПЕРВОЙ

ГЛАВА 01: ЭХО ИЗ ПРОШЛОГО

Прошло три месяца после поимки лептозуха. Парк Мохо-Тани работал в штатном режиме, но тревога не покидала Абеля Карбонье.
— Профессор, у нас проблема, — голос Рокси Озон в рации звучал сухо, без привычной иронии. — В секторе «Дельта» сработали датчики движения. Но это не наш ящер.
Арсений Крутой, теперь постоянный консультант парка, уже бежал к джипу.
— Масштаб?
— Огромный. И он движется *целенаправленно*. Не бродит. Идёт на базу.

Пока они мчались через джунгли, Арсений вспомнил разговор с Алексой Сандерленд неделю назад. Она стояла на причале, глядя на воду, и впервые за всё время выглядела... уязвимой.
— Вы думаете, я пришла сюда только ради авторских прав на ЛСС? — тогда спросила она. — Я пришла, потому что знаю, как создаются монстры. И знаю, когда они выходят из-под контроля.
Она рассказала ему фрагменты своей биографии, которые никогда не попадут в официальные отчёты.

КАГАМИ-СИТИ: НАЧАЛО КОНЦА

Родилась в Кагами-Сити. Обычная девочка, обычная школа. В семь лет никто не видел в ней гения или безумца. К двадцати годам она поступила в медицинский университет того же города. На пятом курсе вместе с подругами начала исследовать вирус, способный реанимировать мёртвые ткани. Проще говоря — создавать зомби.
Но Алексе пришла идея, от которой у остальных волосы встали дыбом: протестировать вирус на себе. Под своё ДНК. Скрытно.
Вирус сработал иначе. Он не убил её, а пересобрал. Превратил в нечто практически неуязвимое.
Подруги испугались. Объявили эксперимент опасным. Решили уничтожить лабораторию и все данные. Алекса была против.
Начался пожар. Она была внутри.
Вышла оттуда живой, но потерявшей глаз, руку и раздробившей позвоночник. Вирус спас ей жизнь, ценой тела. Вторую, уцелевшую руку она отсекла сама — заменила на железный протез. Сказала, что так удобнее.
Потом была крупная биоинженерная организация. Директор попытался её «поставить на место». Алекса прикончила его и заняла его пост.
А затем устроила в родном Кагами-Сити биологическую катастрофу. Город до сих пор в карантине. Никто не знает, что именно она там выпустила. Или кого.

ГЛАВА 02: НЕ ТОТ МОНСТР

Джип затормозил у сектора «Дельта». Лионель, новый начальник охраны, ветеран спецназа, уже держал винтовку наготове.
— Смотрите! — крикнул Арсений.
Из воды медленно поднималось существо. Но это был *не* лептозух.
Черепаха. Гигантская, размером с автобус, архелон. Но не та, что должна быть здесь. Эта была *другая*. Её панцирь покрыт наростами, напоминающими костные шипы. Глаза горели неестественным жёлтым светом.
— Это мутант, — прошептала Рокси. — Генетически нестабильный гибрид. Кто-то скрестил архелона с чем-то ещё.
— С кем? — спросил Арсений.
Ответ пришёл сам. Из джунглей, вслед за черепахой, вышел второй силуэт. Двуногий. Высокий. С длинными руками и головой, слишком большой для тела.
— Теризинозавр, — определил Арсений. — Но... он весь в шрамах. И двигается неестественно. Как будто им *управляют*.
Алекса, стоявшая рядом с джипом, побледнела. Её механические пальцы сжались в кулак.
— Это мой код, — тихо сказала она. — Генетический маркер. Я использовала его в Кагами-Сити для стабилизации гибридов. Кто-то украл мои данные. Или... кто-то их *нашёл*.

ГЛАВА 03: ОХОТА НА СОЗДАТЕЛЯ

Мутанты атаковали базу. Не хаотично. Координированно. Черепаха таранила ограждения, теризинозавр перепрыгивал через них, используя когти как крючья.
— Они идут на лабораторию! — крикнул Лионель. — Там образцы ДНК!
— Нет, — возразила Алекса. — Они идут на *меня*.
Она повернулась к Арсению и Рокси. В её глазах читалась не паника, а холодная решимость.
— Эти твари — мои «дети». Мои ошибки. Я создала алгоритм, который позволяет контролировать гибриды через нейроимпланты. Кто-то взломал его. Или воссоздал.
— И что ты предлагаешь? — спросил Рокси.
— Дать мне доступ к главному серверу парка. Я смогу перехватить сигнал управления. Но мне нужно будет подключиться напрямую. Через мой протез.
— Это рискованно, — сказал Арсений. — Если сигнал окажется враждебным...
— Тогда я умру. Зато вы получите шанс остановить их.
Пауза длилась секунду.
— Делаем, — решила Рокси.

ГЛАВА 04: ПЕРЕХВАТ

Лаборатория. Алекса сидела за терминалом, её механическая рука была подключена к порту управления. Экран мерцал красными предупреждениями.
— Сигнал идёт извне, — проговорила она сквозь зубы. — Не с острова. Со спутника. Кто-то наблюдает за нами. И тестирует моих монстров *на вас*.
Арсений и Рокси держали оборону у дверей. За ними слышался скрежет когтей по металлу.
— Сколько времени? — крикнул Лионель.
— Тридцать секунд! — ответила Алекса. — Но есть проблема. Сигнал зашифрован ключом, который я сама и создала. Чтобы взломать его, мне нужно... ввести свой старый пароль. Тот, что я использовала в Кагами-Сити.
— И?
— Этот пароль — дата начала катастрофы. День, когда я поняла, что зашла слишком далеко.
Экран вспыхнул. Алекса вскрикнула — не от боли, а от памяти. Поток данных хлынул в её нервную систему. Она увидела всё: горящие улицы Кагами-Сити, лица подруг, момент, когда она отрезала себе руку.
— Нашла! — выдохнула она. — Перехватываю управление!
Монстры за дверью замерли. Затем развернулись и, повинуясь новой команде, ушли обратно в джунгли.
Алекса отключилась от сервера. Её лицо было мокрым от пота. Механическая рука дрожала.
— Я остановила их, — тихо сказала она. — Но тот, кто послал сигнал... он знает, где я. И он знает, что я здесь.
— Значит, война только начинается, — заключил Арсений.

На следующее утро Алекса стояла на том же причале. Но теперь она не просто наблюдала за водой. Она сканировала горизонт своим протезом.
— Спутник сменил орбиту, — сообщила она подошедшей Рокси. — Но я засекла источник сигнала. Это не правительство. Не корпорация. Это частная лаборатория. В Антарктиде.
— Зачем им твои монстры?
— Чтобы создать армию. Без морали. Без ограничений. Такие, какими я пыталась сделать своих «детей» в Кагами-Сити.
Рокси посмотрела на неё.
— Ты поможешь нам их остановить?
Алекса усмехнулась. Той самой усмешкой, которая пугала всех в парке.
— Я *создала* эту угрозу. И только я могу её уничтожить. На этот раз — правильно.
Она повернулась к джунглям, где в тени деревьев мелькнул силуэт теризинозавра. Теперь он был под её контролем.
— Готовьте вертолёт, доктор Озон. У нас есть работа.

ГЛАВА 05: ТЕНЬ В ДОКУМЕНТАХ

В архиве парка Мохо-Тани Рокси Озон нашла папку с пометкой «Кагами-Сити: фаза 2 — не для общего доступа». Внутри — не отчёты, а обрывки личных записей Алексы и схемы, где рядом с привычными ДНК-цепочками стояли странные пометки: «регенерация по типу паукообразных», «адаптация к давлению 1000+ м», «челюстной аппарат крокодила + гидродинамика глубоководной рыбы».

— Это не просто гибриды, — пробормотала Рокси, листая страницы. — Это попытка создать существо, которое невозможно убить.

Алекса, стоявшая у двери с привычной усмешкой, не стала отрицать:
— Ты нашла то, что я хотела, чтобы нашли. Рано или поздно.

— То есть ты сама оставила эти документы? — нахмурился Арсений. — Зачем?

— Чтобы вы перестали думать, что я просто безумная учёная, которая любит монстров. Я оставила их, чтобы вы поняли масштаб. Тот, кто взломал мой код, знает про этот проект. И он его довёл до конца.

Рокси подняла глаза:
— Довёл до чего?

Алекса постучала стальным пальцем по обложке папки.
— До стадии «свободного носителя». Существо, которое не нуждается в клетке. Которое может жить и в океане, и на суше. Которое регенерирует быстрее, чем его успевают ранить. И которое… оставляет за собой заражение.

Она помолчала, будто взвешивая, стоит ли говорить дальше.
— Я называла его «Амфибия-X». Но в документах оно проходит как «Проект: Слияние».

ГЛАВА 06: ГОРОД ПОД УДАРОМ

Сигнал тревоги пришёл не из джунглей, а из Сеула. Камера наблюдения на набережной поймала силуэт: массивное тело, покрытое костяными пластинами, хвост, рассекающий воду, как у крокодила, но плавники — как у глубоководной рыбы. А когда существо выбралось на набережную, камеры зафиксировали, как его раны затягивались прямо на глазах — ткань нарастала слоями, будто паутина.

— Оно здесь, — прошептала Рокси, глядя на экран. — И оно не просто сбежало. Его выпустили. Специально.

Арсений уже набирал контакты в палеонтологическом сообществе и среди специалистов по морским экосистемам. Он знал: если это гибрид, то его поведение можно предсказать по древним моделям. Крокодилы — территориальны и агрессивны в брачный период. Глубоководные рыбы — чувствительны к свету и звуку. А регенерация по типу паукообразных означает, что обычные пули его не остановят.

— Нам нужно не убивать, — сказал он, глядя на Алексу. — Нам нужно загнать его туда, где оно не сможет регенерировать.

Алекса усмехнулась:
— Наконец-то ты говоришь как человек, который понимает, с чем мы имеем дело.

ГЛАВА 07: МАНИПУЛЯЦИЯ И РАСЧЁТ

Алекса не бросилась в бой. Вместо этого она запустила серию ложных сигналов — имитировала передачу данных с сервера парка, будто бы активируя старые протоколы контроля. Это было отвлекающим манёвром: она хотела, чтобы тот, кто управляет существом, подумал, что она пытается перехватить контроль, и раскрыл свои позиции.

— Ты играешь с огнём, — предупредил Арсений.

— Я играю с тем, кто думает, что он меня переиграл, — ответила Алекса. — Пусть он думает, что я делаю именно то, что он ожидает. Пусть он сделает шаг.

И он сделал.

Через двадцать минут спутник снова изменил орбиту — на этот раз слишком явно. Рокси засекла передачу данных: сигнал шёл не из Антарктиды, а с передвижной станции в Японском море.

— Он рядом, — сказала она. — Он наблюдает за реакцией существа.

Алекса кивнула:
— Значит, пора.

ГЛАВА 08: БЛИЖНИЙ БОЙ И НЕОЖИДАННЫЙ РАКУРС

Существо вышло на улицы города. Оно не бежало — оно шло, оставляя за собой влажный след и запах озона. Люди разбегались, но один человек стоял на перекрёстке: не спасался, не кричал, а смотрел на монстра с холодным интересом.

Это был не союзник. Это был куратор проекта — тот, кто украл данные Алексы.

Он поднял руку, и существо замерло.

— Ты думала, что твой код — единственный, — произнёс он, не сводя глаз с Алексы. — Но я переписал его. Теперь оно слушается меня.

Алекса не стала спорить. Она шагнула вперёд, и в этот момент её стальная рука вспыхнула — из неё вырвалась шаровая молния, ударив не в существо, а в передатчик на поясе куратора.

Сигнал оборвался. Существо повернуло голову — и впервые посмотрело на своего «хозяина» как на угрозу.

— Ты не контролируешь его, — сказала Алекса, подходя ближе. — Ты просто думал, что контролируешь.

Куратор попытался выстрелить, но Арсений оказался рядом — не с оружием, а с устройством, которое создавало низкочастотные импульсы, дезориентирующие существ с сенсорной системой глубоководных рыб.

Существо взвыло и бросилось в воду — туда, где его регенерация замедлялась из-за солёности и давления.

Рокси уже вызывала спецгруппу по сдерживанию, но Алекса остановила её жестом:
— Не надо. Пусть уходит. Мы получили главное.

— Что? — спросил Арсений.

— Мы увидели, кто за этим стоит. И мы знаем, где он будет дальше.

ГЛАВА 09: НОВЫЙ ПЛАН

На борту вертолёта, летящего обратно к парку, Рокси смотрела на Алексу с новым уважением:
— Ты всё это просчитала. Даже то, что существо уйдёт.

Алекса пожала плечами:
— Я не герой. Я просто знаю, как работают монстры. И как работают люди, которые их создают.

— И что теперь? — спросил Арсений.

— Теперь мы идём туда, откуда пришёл сигнал, — сказала Алекса. — В Антарктиду. Но не как охотники. Как те, кто знает, как устроена эта игра.

Она посмотрела в иллюминатор, где внизу мелькали огни городов, и добавила тихо, почти про себя:
— В этот раз я не буду создавать монстров. В этот раз я их уничтожу.

ГЛАВА 10: ПРИЗРАКИ БАХАРИИ И БЕРМУДСКОГО ТРЕУГОЛЬНИКА

Арсений Крутой стоял в личном кабинете Абеля Карбонье, в задумчивости вертя в руках фрагмент кости. Его мысли были далеко от тропического рая Мохо-Тани.
— Знаешь, Рокси, — тихо произнёс он, обращаясь к вошедшей коллеге, — иногда мне кажется, что мы играем с огнём. Вспоминаю нашу экспедицию в оазис Бахария, в Северной Африке. Когда мы нашли тот почти полный скелет кархародонтозавра... Я до сих пор вижу в кошмарах следы от когтей на его черепе. Тогда я понял, что природа не прощает ошибок.
Рокси усмехнулась, опираясь на стол:
— Зато ты открыл миру микровенатора батаара и никтицератопса соколови в Монголии. Пернатый хищник и рогатый травоядный... Ты умеешь находить ключи к тайнам, Арс.
— Ключи — это одно, — прервал её резкий голос из динамика телефона. На экране высветилось знакомое лицо.
— Ярополк! — Арсений оживился.
Ярополк Танаков, морской биолог, с которым Арсений сдружился несколько лет назад во время съёмок документального фильма про аномалии Бермудского треугольника, выглядел взвинченным.
— Арсений, слушай меня внимательно. У меня плохие новости. Мои контакты в Интерполе перехватили манифест грузового судна, затонувшего в 1998 году у берегов Южной Кореи. Это был не просто транспорт. Это была плавучая лаборатория южнокорейских военных. Проект «Охотник». Они сбежали во время шторма, но криокапсулы не разбились. И судя по дрейфу... они сейчас у твоих берегов, Арсений.
— Что за «они»? — нахмурилась Рокси.
— Гибрид саркозуха и генетически модифицированный комодский варан, — голос Ярополка дрогнул. — Саркозух — это броня, размер и ярость. А варан... его ДНК напичкана экспериментальными регенеративными сыворотками. Они не должны были существовать. Береги базу. И береги себя.

ГЛАВА 11: ЭЛЕКТРИЧЕСТВО И ЖЕСТОКОСТЬ

В это время в нижнем уровне базы, в изоляторе, царила атмосфера чистого ужаса.
Привязанный к стулу наёмник, работавший на чёрный рынок биоматериалов, дёргался от боли. Над ним нависала Алекса Сандерленд. Её механические «паучьи лапы» на спине медленно шевелились, издавая низкочастотное гудение.
— Ты думаешь, я буду пытать тебя инструментами? — её голос был мягким, почти ласковым, но глаза горели безумным огнём. — Как примитивно.
Алекса подняла правую руку. Кончики её металлических пальцев вспыхнули ослепительно-синим светом. Раздался треск, и из её ладони вырвалась обычная молния, ударив наёмника прямо в грудь. Тот заорал, чувствуя, как его мышцы сводит судорогой.
— Но я люблю разнообразие, — прошептала она и рассмеялась.
Она щёлкнула пальцами левой руки. В воздухе перед её лицом материализовалась идеальная, пульсирующая сфера — шаровая молния. Она парила в сантиметре от лица наёмника, обжигая ему брови озоном.
— Скажешь, кто заказал доставку капсул с острова Чеджу? — спросила Алекса, доставая из кобуры два револьвера калибра .44. Она крутанула их на пальцах с удивительной ловкостью.
— К-Крам... Крамер! — взвыл наёмник.
— Молодец.
Алекса не раздумывая нажала на курок. Пуля из левого револьвера разнесла наёмнику коленную чашечку. Она обожала непредсказуемость. Её жестокость не знала границ — она была художником, а боль и страх — её красками.
— Рокси! Арсений! — крикнула она в рацию, перешагивая через корчащееся тело. — У нас гости. И они очень, очень голодные.

ГЛАВА 12: КОШМАРЫ 1998 ГОДА

Тревога взвыла на всей базе. Камеры наблюдения в порту показали кошмар.
Из пенистой воды на бетонный причал выполз саркозух. Но это был не древний гигант. Его чешуя срослась с кевларовыми пластинами, а из пасти стекала едкая слюна, разъедающая бетон. А рядом, двигаясь рывками, словно сломанная кукла, бежал комодский варан размером с носорога. Его кожа была полупрозрачной, а под ней пульсировали ядовито-зелёные вены — результат генетических модификаций 1998 года.
— Они идут к ангару спинозавра! — крикнул Арсений, глядя на мониторы.
— Спинач защищает свою территорию, — мрачно заметила Рокси. — Но эти твари... они не чувствуют боли.
— Тогда давайте устроим им раут! — истерично захохотала Алекса. Она выбежала на верхнюю галерею ангара, в каждой руке по револьверу.

ГЛАВА 13: БИТВА ЗА ОСТРОВ

Ворота ангара рухнули. Спинозавр, семнадцатиметровый король Мохо-Тани, вышел навстречу захватчикам. Его рёв сотряс воздух.
Саркозух бросился первым, используя массу как таран. Спинозавр принял удар, его мощные челюсти сомкнулись на бронированной шее гиганта. Но в этот момент комодский варан, используя свою ядовитую слюну и огромную скорость, впрыснул в заднюю лапу спинозавра некротический токсин.
Спинозавр взревел от боли, отбрасывая саркозуха ударом хвоста, который сломал бетонную колонну.
— Бис! Браво! — кричала Алекса с галереи.
Она выстрелила из обоих револьверов, попав варану в глаза. Монстр взвыл, но его регенерация была настолько быстрой, что ткани начали затягиваться на глазах.
— Моя очередь! — Алекса вытянула руки. Из её «паучьих лап» ударили разряды цепной молнии. Тысячи вольт оплели саркозуха. Гигант забился в конвульсиях, его кевларовая броня начала плавиться от жара.
Арсений и Рокси в это время пытались эвакуировать персонал, но саркозух, обезумев от боли, метнул хвостом обломок бетона, который заблокировал выход.
Спинозавр, шатаясь от яда, сделал последний рывок. Он схватил комодского варана за голову и с хрустом перебил ему позвоночник, но сам рухнул на колени, его дыхание стало хриплым. Саркозух, обожжённый и изуродованный молниями Алексы, всё ещё полз вперёд, движимый лишь жаждой убийства.
Алекса спрыгнула с галереи. Приземлилась прямо перед мордой саркозуха. Её глаза светились тем же электрическим светом.
— Ты уродлив, — прошептала она и приложила ладони к его броне.
Ослепительная вспышка шаровой молнии. Саркозух обуглился и замер.

База была разрушена. Спинозавр лежал, тяжело дыша, его кровь чернела от яда варана.
Арсений и Рокси подошли к Алексе.
— Ты... ты спасла нас, — выдохнул Арсений, глядя на обугленные тела монстров.
Алекса медленно повернулась к ним. Её револьверы всё ещё дымились. Но её лицо было искажено странным, нечеловеческим выражением.

ГЛАВА 14: ВОЗВРАЩЕНИЕ МАСТЕРА

Арсений Крутой сидел в своём временном кабинете на базе Мохо-Тани, в задумчивости вертя в руках фрагмент кости кархародонтозавра — тот самый зуб, что когда-то нашёл в оазисе Бахария. Рокси Озон вошла без стука, как делала всегда, держа в руках планшет.

— Арс, ты должен это увидеть, — её голос дрожал, но не от страха, а от возбуждения. — Корейские военные только что объявили об операции в Японском море.

Палеонтолог поднял глаза. На экране планшета разворачивалась картина, от которой у него перехватило дыхание. Огромный транспортный корабль ВМС Южной Кореи, окружённый флотилией патрульных судов. На палубе, в гигантском стальном контейнере с иллюминаторами, билось существо — гибридный монстр, тот самый, что терроризировал Сеул три дня назад.

— Они поймали его, — прошептала Рокси. — Целым и невредимым. Использовали низкочастотные звуковые волны, те самые, что дезориентируют глубоководных рыб. Монстр впал в ступор, и его загнали в ловушку.

Арсений медленно встал, подходя к экрану. На контейнере была нарисована эмблема: голова крокодила с распахнутой пастью.

— Это не просто военные, — произнёс он. — Это та самая программа 1998 года. Проект «Охотник». Они не уничтожили своё творение — они вернули его домой.

— Хуже того, — Рокси указала пальцем на нижнюю часть экрана, где бегущей строкой шли титры. — Смотри. «Существо будет передано в распоряжение частной биотехнологической корпорации "НеоГенезис" для дальнейших исследований».

— НеоГенезис... — Арсений нахмурился. — Это та самая компания, о которой предупреждал Ярополк?

— Та самая. И, судя по всему, именно они стоят за всем, что происходит. За похищением данных Алексы. За гибридами в Антарктиде. За куратором, что управлял существом в Сеуле.

В этот момент в кабинет вошла Алекса Сандерленд. Её механические «паучьи лапы» на спине тихо гудели, а в руках она сжимала два револьвера — привычный атрибут. Но на её лице не было обычной жестокости. Было что-то другое — решимость, смешанная с болью.

— Я слышала новости, — произнесла она тихо. — Я знала, что они вернутся за мной. За моим кодом. За моими ошибками.

Рокси повернулась к ней:
— Алекса, нам нужно поговорить. Серьёзно. Без револьверов, без угроз, без твоих... фокусов.

Вирусолог усмехнулась, но в её усмешке не было яда:
— Ты думаешь, я не понимаю, что происходит? Я создала этот кошмар. Кагами-Сити, гибриды, вирус... Я думала, что контролирую всё. Но я лишь запустила цепную реакцию.

Она медленно опустила револьверы на стол и отошла от них.

— Я расскажу вам всё. Про Кагами-Сити. Про то, как я тестировала вирус на себе. Про то, что случилось с моими подругами. И про то, кто стоит за "НеоГенезисом". Потому что если мы не остановим их сейчас, через год весь мир станет таким, как мой родной город.

Арсений и Рокси переглянулись. В их взглядах читалось понимание: это был момент истины. Не момент для предательства, не момент для безумия — момент для объединения.

— Хорошо, — кивнул Арсений. — Рассказывай. Но сначала нам нужно кое-что сделать.

Он подошёл к рации на столе и настроил её на частоту базы:
— Абель, ты здесь? Нам нужно поговорить. Все вместе.

Через двадцать минут в главном конференц-зале базы собрались все: Арсений, Рокси, Алекса, а также профессор Абель Карбонье, который вернулся с материка всего несколько часов назад. Он выглядел постаревшим, но в его глазах горел тот же огонь, что и при первой встрече.

На большом экране всё ещё шла трансляция из Японского моря. Контейнер с гибридом медленно опускали в трюм транспортного корабля.

Абель молча смотрел на экран, его трость покоилась в сложенных руках. Когда трансляция закончилась, он медленно повернулся к собравшимся.

— Дамы и господа, — начал он, и его голос был твёрд, но в нём слышалась усталость. — То, что мы только что увидели, — это не победа. Это предупреждение.

Он подошёл к окну, за которым простирались джунгли Мохо-Тани. Где-то там, в тени деревьев, бродили его создания — спинозавр, австрораптор, лептозух.

— Когда я начинал этот проект, — продолжил Карбонье, — я думал, что совершаю величайшее открытие в истории науки. Я верил, что возвращаю к жизни исчезнувших существ ради знания. Ради красоты. Ради торжества человеческого разума.

Он помолчал, глядя на джунгли.

— Но я ошибался. Мы не боги. Мы не имеем права играть с жизнью и смертью так, как играли эти... — он кивнул на экран, где уже показывали кадры разрушенного Сеула. — Эти люди в "НеоГенезис". Они видят в живых существах лишь инструменты. Оружие. Товар.

Алексa подняла голову:
— Абель, я...

— Нет, мисс Сандерленд, — мягко, но твёрдо прервал её профессор. — Не извиняйтесь. Извинения — это роскошь, которую мы больше не можем себе позволить. Вы совершили ошибки. Я совершил ошибки. Но сейчас важно не прошлое. Сейчас важно будущее.

Он повернулся к окну и жестом пригласил всех подойти. За стеклом, вдалеке, на поляне у кромки джунглей, стояла группа животных. Спинозавр, грациозный и величественный, возвышался над остальными. Рядом с ним — австрораптор, минми, сегнозавр. Они не охотились. Не сражались. Просто стояли, подставляя спины заходящему солнцу.

— Посмотрите на них, — тихо произнёс Абель. — Посмотрите, как они прекрасны.

Все молча смотрели. Даже Алекса, видевшая в жизни немало ужасов, не могла отвести глаз.

— Тридцать лет назад, — продолжил Карбонье, — когда я был молодым учёным, я верил, что наука — это свет. Что знания освобождают. Но сегодня я понимаю: знания без мудрости — это проклятие. Сила без ответственности — это катастрофа.

Он повернулся к Алексе:
— Мисс Сандерленд. Вы создали вирус, который убил ваш город. Я создал существ, которые могут уничтожить весь мир, если попадут в чужие руки. Мы оба несём ответственность. Но у нас есть выбор — что делать с этой ответственностью.

Алекса кивнула, и в её глазах блеснули слёзы — впервые за всё время, что Арсений её знал.

— Я помогу, — сказала она. — Я расскажу всё, что знаю о "НеоГенезис". О их методах. О их целях. И я помогу вам остановить их. Не ради искупления — ради того, чтобы мой кошмар не повторился.

Рокси положила руку на плечо коллеги:
— Тогда мы действуем вместе. Все вместе.

Абель медленно повернулся к ним. На его лице появилась улыбка — не заносчивая, не гордая, а тихая, мудрая улыбка человека, который наконец понял что-то важное.

— Знаете, — произнёс он, — когда я был ребёнком, мой дед взял меня в цирк. Там был слон — огромное, величественное существо. Я смотрел на него и думал: как же он прекрасен. А потом я увидел, как его погонщик бьёт его крючком, заставляя танцевать. И я понял: красота не принадлежит тому, кто её создал или кто ею владеет. Красота принадлежит самому существу.

Он снова посмотрел на джунгли, где спинозавр медленно развернулся и зашагал вглубь леса, его гребень сиял в лучах заката.

— Эти животные — не наша собственность. Не наше оружие. Не наш эксперимент. Они — живые существа. Со своими инстинктами, своей волей, своим правом на существование. И наша задача — не использовать их. Не контролировать их. А защищать их.

Он повернулся к команде, и в его глазах горел огонь, которого Арсений не видел никогда прежде.

— Мы закроем парк. Перевезём всех животных в безопасное место, подальше от "НеоГенезис". Подальше от людей, которые хотят превратить их в оружие. Мы создадим убежище — настоящее, не для туристов, не для прибыли. Для них. Для тех, кого мы вернули к жизни.

Рокси улыбнулась:
— Это безумие, Абель. Это будет стоить миллионы.

— Пусть стоит, — ответил профессор. — Я потратил жизнь на то, чтобы вернуть их. Я не потрачу её на то, чтобы позволить кому-то их уничтожить.

Алексa подошла к окну и посмотрела на джунгли. Её механические лапы тихо гудели, но в её позе не было напряжения — только спокойствие.

— Я знаю, где находится главная база "НеоГенезис", — произнесла она. — В Антарктиде. Под ледником. Там они хранят все данные. Все образцы. Всё, что нужно, чтобы остановить их раз и навсегда.

Арсений посмотрел на неё:
— Ты пойдёшь с нами?

Она усмехнулась — но на этот раз в её усмешке не было безумия. Только решимость.

— Я создала этот вирус. Я помогу вам его закрыть.

Абель кивнул и поднял трость:
— Тогда у нас есть план. И у нас есть цель. И, — он посмотрел на джунгли, где в тени деревьев возвышался силуэт спинозавра, — у нас есть то, ради чего стоит бороться.

ГЛАВА 15: НОВЫЙ ЗАКАТ

Три месяца спустя.

Остров Мохо-Тани больше не был парком. Ворота были заперты, таблички сняты, туристические тропы заросли. Но остров жил.

Арсений стоял на вершине холма, глядя на долину внизу. Там, среди пальм и папоротников, бродили динозавры — свободно, без клеток, без оград. Спинозавр охотился в реке. Австрораптор карабкался по деревьям. Минми мирно щипал траву у кромки воды.

Рокси подошла к нему, держа в руках планшет:
— Новости из Антарктиды. Алекса и Лионель завершили операцию. База "НеоГенезис" уничтожена. Все данные переданы международному научному сообществу. Куратор арестован.

Арсений кивнул:
— А гибрид из Сеула?

— Усыплён, — тихо ответила Рокси. — Мирно. Без страданий. Как и должно быть.

Они молча смотрели на долину. Солнце садилось, окрашивая джунгли в золотые тона. Где-то вдалеке проревел спинозавр — не от ярости, не от боли, а просто потому, что он был жив.

— Знаешь, — произнёс Арсений, — я всю жизнь мечтал увидеть динозавров живыми. Но я никогда не думал, что увижу их... свободными.

Рокси улыбнулась:
— Абель был прав. Они не принадлежат нам. Они принадлежат себе. И, может быть, именно поэтому они так прекрасны.

И этого было достаточно.

ГЛАВА 16: ИЛЛЮЗИЯ СУВЕРЕНИТЕТА

Прошло две недели после закрытия парка Мохо-Тани. Остров должен был стать диким заповедником, но вместо этого превратился в осажденную крепость. Финансовые счета были заморожены, а в небе кружили беспилотники.

Арсений стоял на вертолетной площадке, щурясь от солнца. Над горизонтом появлялся не частный джет, а тяжелый военный конвертоплан с выцветшей эмблемой ООН.

— Они нарушают мандат, — голос Рокси дрожал, но пальцы яростно летали по экрану планшета. — Вместо трёх инспекторов на борту отряд из двенадцати человек. И это не дипломаты, Арс. Тепловизор показывает тяжелое вооружение.

— Абель подписал согласие? — не отрывая взгляда от неба, спросил Арсений.

— У него не было выбора, — горько усмехнулась Рокси. — Если бы он отказал, нас бы обвинили в сокрытии биологического оружия на основании поправки к Женевской конвенции. А без разморозки счетов мы не сможем покупать мясо для спинозавра. Они взяли нас за горло.

Конвертоплан приземлился, оглушая рёвом турбин. Из люка вышел высокий мужчина в безупречном сером костюме, который казался абсурдным в этой пыли. За ним — двое наёмников с автоматами, снятыми с предохранителей.

— Доктор Крутой! Доктор Рокси Озон! — его голос был мягким, но в нём звенела сталь. — Виктор Крамер. Консорциум «Глобал Био-Этика». Мы здесь, чтобы убедиться, что ваши... генетические аномалии... не угрожают мировой экосистеме.

Арсений почувствовал, как холодеет спина. *Крамер.* То же имя, которое шептал раненый наемник при допросе.

— Добро пожаловать на Мохо-Тани, господин Крамер, — Арсений шагнул вперед, перекрывая ему обзор на джунгли. — Но предупреждаю: здесь нет клеток. Только свобода.

Крамер улыбнулся уголками рта, не затрагивая глаз.
— Свобода — прекрасная иллюзия, доктор. Но она требует контроля. А вы, боюсь, утратили оба.

ГЛАВА 17: 48 часов

Вечером в конференц-зале было душно. Абель Карбонье сидел во главе стола, сжимая трость так, что костяшки побелели. Алекса стояла у окна, её механические пальцы глухо постукивали по бронестеклу.

Крамер разложил голографические проекции.
— Консорциум предлагает амнистию и финансирование, — начал он, глядя на Абеля как на упрямого ребенка. — Мы легализуем Мохо-Тани. В обмен мы просим эксклюзивный доступ к вашим наработкам по клеточной регенерации.

— Животные не являются патентами, — твердо сказал Абель. — Их ДНК не будет передана никому. Вы хотите использовать их для создания суперсолдат.

Крамер тяжело вздохнул.
— Профессор, вы застряли в прошлом. Корпорация «НеоГенезис» мертва, но её данные уже на чёрном рынке. В Сибири создают бронированных медведей, в Бразилии — растительные био-бомбы. Если вы не поделитесь знаниями с нами, «этичными учеными», ими воспользуются те, кто не остановится перед геноцидом. Мы хотим монетизировать регенерацию, чтобы лечить рак. Чтобы солдаты восстанавливались за часы.

— Ложь, — голос Алексы прозвучал как выстрел. Она обернулась, её механическая рука сжалась в кулак, моторы внутри зашипели. — Вы работаете на «Химеру Индастриз». Я узнала ваш логотип на гравировке вашего портфеля. Вы не хотите лечить людей. Вы хотите создать бессмертных рабов.

Крамер не моргнул.
— «Химера» — наш спонсор, да. Но это делает нас прагматиками, мисс Сандерленд, а не злодеями.

Рокси, сидящая в углу с ноутбуком, внезапно бледнеет.
— Я подключилась к их закрытому контуру, пока они сканировали периметр, — прошептала она Арсению. — Арс... они ищут не просто регенерацию. Они ищут способ отключить апоптоз — programmed cell death. Если они создадут ткань, которая никогда не стареет и не умирает... это не медицина. Это биологическое бессмертие для элиты и бесконечные ресурсы для корпораций. Это конец человечества.

— У вас 48 часов, чтобы передать образцы, — Крамер встал, застегивая пиджак. — После этого мы обратимся в Совет Безопасности с просьбой о принудительной изоляции острова. Как зоны биологической угрозы уровня «Блэк».

Когда дверь закрылась, Лионель, глава охраны, вошёл в зал. Его лицо было каменным.
— Они не ждут ответа, — глухо сказал он. — Я нашел жучки в системе вентиляции. И у них сканеры ДНК нового поколения. Они уже берут пробы воздуха.

ГЛАВА 18: КАРТА

Ночью Рокси взломала планшет Крамера, оставленный в гостевом люксе. Ключом шифрования оказался старый протокол, который она нашла в файлах музея Национального музея Естественной истории Парижа.

— Арс, Алекса, идите сюда, — её голос был весьма задумчивым. На столе лежал голографический глобус, горели семь красных точек.

— Это не просто корпорация, — Рокси ткнула пальцем в точку Сибири. — «Проект Разрушитель». Короткомордый медведь с титановыми имплантами и встроенными в кость пушками. Это не животное, это танк.

Она перевела палец на Амазонку.
— «Фазенда Кайман». Растительно-хищные гибриды. Они используют споры лиан для нейронного контроля над местным населением. Это биологическое оружие area-denial — они хотят захватить джунгли, просто перепрограммировав экосистему.

— А Гоби? — спросил Арсений, глядя на Китай.

— Бронированные дейнонихи. Стая с синхронизированным нейроинтерфейсом. Идеальные убийцы, — Рокси перевела дыхание. — Но самое страшное — седьмая точка. Координаты зашифрованы, но энергопотребление... Арс, там потребляется столько энергии, сколько в небольшом европейском государстве. Это не база. Это инкубатор как будто.

В этот момент в комнату вошла Алекса. В её руке был револьвер, а взгляд был прикован к экрану, где в режиме ночного видения Крамер встречался с фигурой в плаще. Фигура повернулась.

Алекса задумалась. Её искусственые пальцы сжались.
— Это невозможно... — прошептала она, прикусив губу. В холодных глазах учёной появилась тревога.

— Алекса, кто это? — Арсений подошёл ближе, на ходу поправляя растрёпанные волосы.

— Доктор Хирото, — её голос стал загадочным. — Мой наставник. Тот, кто научил меня создавать вирус в Кагами-Сити. Я видела, как на него обрушилась горящая балка. У него было тяжелое поражение легких, он не мог пройти и ста метров без кислородного баллона. Но это он здесь.

Рокси сидела рядом на стуле и тоже слушала.

— Он всегда считал, что вирус — это не оружие, — лицо Алексы скривилось в более загадочной улыбке. — Он называл это «протоколом Омега». Он хотел создать существо, объединяющее ДНК всех царств природы. Растение, животное, человек. Нечто, что сможет адаптироваться к вакууму, к радиации. Нечто... бессмертное. И седьмая точка — это место, где он это может создать.

ГЛАВА 19: ПРИЗРАК

— Мы должны наказать его, — Алекса подняла револьверы, её голос стал шипяшим. — Крамер улетит с образцом оригинального вируса сегодня ночью. Если Хирото получит его, он активирует инкубатор.

— Мы не можем просто напасть, — остановил её Арсений. — У них охрана, и, возможно, прототипы гибридов. Нам нужна тактика. Крамер не сможет добраться до посадочной площадки, не пройдя через сектор «Дельта».

— Там болота, — нахмурилась Рокси. — Территория орнитозухов.

— Именно, — кивнул Арсений. — Четыре взрослых особи и двое детенышей. Они охотятся стаями и реагируют на низкочастотные вибрации. Если Крамер пойдёт по тропе, они его почувствуют раньше, чем его тепловизоры.

— Ты хочешь использовать динозавров как оружие? — Алекса посмотрела на него с нескрываемым любопытством.

— Я хочу использовать природу против тех, кто пытается её сломать, — ответил Арсений. — Рокси, глуши их связь. Алекса, ты со мной. Мы загоним их в низину.

ГЛАВА 20: ОХОТА В ДЖУНГЛЯХ

Джунгли дышали влагой и гнилью. Арсений и Алекса двигались бесшумно. Впереди, сквозь листву, пробивались лучи тактических фонарей.

— Их пятеро, — шепнула Алекса, проверяя заряды. — Крамер, двое наёмников, Хирото и носильщик.

Они замерли за гигантским папоротником. Крамер держал титановый контейнер.
— Протокол активации займет шесть часов, — доносился сухой голос Хирото. — Клеточная масса достигнет критического объема. Нам нужно будет ввести нейроингибиторы, иначе существо разорвет инкубатор изнутри.

— А если оно не подчинится? — нервно спросил Крамер.

— Оно подчинится, — усмехнулся Хирото. — Я модифицировал его лимбическую систему. Оно не просто слушается команд. Оно считает меня своим создателем.

Алекса осмотрелась по сторонам, чуя неладное. Внезапно из кустов раздался хруст. Один из наёмников обернулся.
— Кто здесь?

Свет фонаря выхватил не людей. Из темноты, бесшумно, как тень, вышла изогнутая фигура. Орнитозух. Четырехметровый хищник в бронированной чешуе, его жёлтые глаза отражали свет.

Наемник выстрелил. Пуля поцарапала твёрдую шкуру. Орнитозух издал утробный рев, и из воды вылезли ещё двое ящеров.

Выстрелы. Крики. Орнитозухи атаковали наёмников, игнорируя стрельбу. Крамер и Хирото бросились бежать через заросли. Один из наёмников, теряя кровь, схватил Крамера за ногу.
— Помогите!

Крамер, не колеблясь, ударил его прикладом по лицу и вырвался. Хирото бежал на удивление быстро — его легкие, перестроенные вирусом, жадно хватали воздух.

— К реке! — крикнул Арсений Алексе, выбегая из-за папоротника. — Там в засаде третий ящер!

Крамер, спотыкаясь, выбежал к берегу. Вода за его спиной вспучилась. Огромный орнитозух вырвался из реки, его треугольные челюсти, способные перекусить крупную рыбу, сомкнулись в сантиметре от его лица.

В этот момент с базы вылетел вертолёт. Лионель, пилотируя машину, снизился и включил прожектор.
— Прыгай! — крикнул он через мегафон.

Крамер, взвыв от ужаса, бросился к вертолёту и схватился за лестницу. Лионель резко поднял машину. Орнитозух щёлкнул челюстями в воздухе и застыл на месте, оглушённый рёвом двигателя.

ГЛАВА 21: КОНТРОЛЬ

Вертолёт исчез в тёмном небе. На берегу Арсений и Алекса тяжело дышали.
— Мы упустили его, — прошипела Алекса.

— Нет, — Арсений посмотрел на север. — Мы узнали, куда он летит. На седьмую базу скорее всего.

Внезапно из джунглей раздался крик, похожий на скрежет металла. Из чащи вылетела фигура. Австрораптор. Но его грациозность исчезла. На шее хищника был ошейник с мигающими красными диодами, а глаза горели пугающим, неестественно-красным светом.

— Нейроинтерфейс, — выдохнула Алекса. — Они уже тестируют его на ваших животных! Ошейник блокирует его миндалевидное тело и стимулирует центры агрессии. Он чувствует только боль и ярость!

Хищник бросился на Арсения. Арсений упал, когти рассекли воздух над его головой.
— Не стреляй! — крикнул он. — Мы не должны убивать его!

— Мне нужно подойти ближе! — Алекса активировала протез. — Ошейник экранирован! Если я не замкну контакты напрямую на процессор, он не отключится!

Арсений схватил длинную ветку и замахал ею.
— Эй! Посмотри на меня!

Австрораптор взвизгнул и прыгнул на Арсения. В этот момент Алекса прыгнула ящеру на спину. Её механическая рука вцепилась в ошейник. Электрический разряд в 10 000 вольт ударил прямо в процессор.

Ошейник взорвался искрами. Раптор взвыл, сбросил Алексу и упал на землю, судорожно дыша. Красный свет в его глазах медленно угас, сменяясь нормальным желтым. Он посмотрел на Алексу, тихо каркнул и опустил голову.

— Он в порядке, — выдохнул Арсений.
— Временно, — Алекса сорвала с его шеи обгоревший ошейник. — Но они знают частоты. Они могут взломать всех наших хищников. Нам нужно уничтожить источник. Седьмую базу.

ГЛАВА 22: ГОТОВНОСТЬ НОМЕР ОДИН

Пока они приходили в себя, охрана вытащила из джунглей раненного укусом за ногу наёмника Крамера. Марсель, заместитель Лионеля, держал его за шиворот.

— Говори, — Алекса приставила ствол к его колену. — Что на седьмой базе?

— Вы не понимаете... — прохрипел пожилой наёмник. — Там нет просто инкубаторы. Там «Химера Прайм». Существо, которое Хирото вырастил из чьих-то стволовых клеток и ДНК некоторых вымерших высших хищников. Оно растет с впечатляющей скоростью. Если Крамер доставит образец оригинального вируса, оно достигнет зрелости за сутки.

— Где Лионель? — вдруг спросил Марсель, оглядываясь.

В этот момент из тени вышел ещё один наёмник, ранее не замеченный. В его руках была винтовка, направленная на Арсения.
— Дурак ты, Марсель, — тихо сказал он. — Но вы все слепы. Хирото прав. Человечество — это тупиковая ветвь. Мы больны, мы стареем. А то, что они создают... это следующий шаг.

— Ты псих какой-то! — плюнул Марсель и, не раздумывая, ударил его прикладом по лицу. Наёмник простонал и упал.

Абель Карбонье вышел из здания, опираясь на трость.
— Нам нужен транспорт, способный преодолеть Тихий океан и прорвать ПВО, — сказал он. — У меня есть «Альбатрос-X». Экспериментальный стелс-транспорт. И я умею им управлять.

Алекса посмотрела на хозяина острова с азартом:.
— Вы пилот? Неужели?

— До того как я стал академиком, я летал на истребителях над пустыней Сахара, — усмехнулся Абель. — Наука — это не только пробирки, мон ами. Это ещё и риск.

ГЛАВА 23: ПОЛЁТ

«Альбатрос-X» рассекал облака. Абель уверенно вел машину, обходя зоны радаров.
— Рокси, что на сканерах? — крикнул он через шум турбин.

— Я читаю конвой, — Рокси, сидя рядом, смотрела на экран, её лицо было утомлённым. — Три подводные лодки класса «Анкоридж». Они везут на базу тонны биомассы. Арс... они скоре всего кормят «Химеру Прайм». Судя по тепловому следу, его длина уже превышает сто метров.

— Сто метров? — Арсений усмехнулся. — Это нарушает закон квадрата-куба. Его кости сломаются под собственным весом!

— Не если его скелет состоит из углеродных нанотрубок, а мышцы синтезируют антигравитационные ферменты, — тихо сказал Абель, не отрываясь от штурвала. — Хирото не просто скрестил животных. Он обошёл законы биологии для своего творения.

ГЛАВА 24: ШТУРМ ОСТРОВА

Искусственный остров выглядел как огромная скала, врезанная в океан. Бетонные стены, зенитные турели, радарные установки.

— Я отвлеку ПВО, — сказал Абель. — Вы прыгаете в грузовой шлюз. У вас будет ровно четыре минуты до того, как системы перезагрузятся.

«Альбатрос» нырнул под облака. Ракеты из под крыльев ударили по турелям.
— Прыгайте! — крикнул Абель.

Алекса, Арсений и Рокси, прикрываемые группой Марселя, ловко спрыгнули на платформу. Но едва они приземлились, система охраны не перезагрузилась. На них нацелились внутренние турели.

— Лионель, предатель! — крикнул Марсель. — Он взломал коды доступа из камеры! Он заблокировал наши частоты!

— Рокси, глуши его сигнал! — крикнула Алекса, уклоняясь от выстрелов.

— Я не могу! Он использует неизвестный шифр! — Рокси удобно спряталась за ящиком.

— Тогда нам нужно попасть в центральный серверный узел, — Арсений указал на башню, карабкаясь по трубе. — Если мы отключим локальную сеть, турели упадут.

Команда прорывались сквозь коридоры, оставляя за собой раненых охранников. Алекса взломала дверь серверной своими протезами, и Рокси тут же подключилась к терминалу.
— Есть! Я обрушиваю локальный фаервол! Турели offline!

Но вместе с турелями отключились и магнитные замки на клетках в нижних уровнях.

ГЛАВА 25: ЧУДОВИЩЕ В АНГАРЕ

Арсений и команда спустились в главный ангар. В центре, в гигантском аквариуме, наполненном мутной жидкостью, плавала тень. Нечто огромное, с щупальцами и зубами.

Крамер стоял у пульта, в его руках был контейнер с вирусом.
— Слишком поздно, Сандерленд! — крикнул он. — Я ввожу катализатор!

— Крамер, остановись! — Алекса нацелила револьвер. — Ты не контролируешь его! Хирото обманул тебя!

— Хирото мёртв! — засмеялся Крамер. — Я застрелил его на подлёте, когда он начал требовать долю! Я теперь единственный правитель этого мира!

Он нажал кнопку. Жидкость в аквариуме начала пузыриться.

— Рокси, открой клетки с хищниками! — крикнул Арсений. — Нам нужен манёвр отвлечения!

— Арс, там спинозавр и лиоплевродон! Они нас порвут!

— Они снесут пушки и охрану Крамера!

Рокси нажала клавишу. Двери нижних уровней, затопленных океанской водой, открылись.

Из воды вырвался лиоплевродон. Пятнадцать метров чистой, яростной мощи. Он не мог ходить по суше из-за своего веса, но в затопленных коридорах он был смертоносен. Он врезался в отряд охраны Крамера, утаскивая их под воду.

Спинозавр, рыча, крушил стены, игнорируя пули. Грохот заполнил базу.

ГЛАВА 26: СУДЬБА БЕЗУМЦА

Крамер в панике уронил контейнер. Стекло треснуло. Голубоватая жидкость вытекла на пол, впитываясь в бетон.
— Нет! Катализатор! Он активирован! — взвизгнул Крамер.

Аквариум в центре начал вибрировать. Стекло пошло трещинами. Изнутри раздался звук, от которого заложило уши — низкочастотный гул, вызывающий тошноту.

— Оно выходит, — прошептала Алекса. — Арс, нам нужно уходить. База рушится от его биополя.

В этот момент потолок ангара проломился. Абель, прыгнувший с парашютом из падающего «Альбатроса», приземлился на платформу. Его костюм был в крови, но он держал в руках дробовик Французского иностранного легиона.
— Я подорвал реакторы! — крикнул он. — У нас три минуты до затопления!

— Крамер! — Алекса подошла к несостоявшему правителю мира, который на коленях пытался собрать осколки стекла. — Твое бессмертие закончилось.

Она ударила его протезом паучьей лапы по голове, вырубая.
— Тащите его! — крикнул Арсений. — Он единственный, кто знает коды от спутниковой сети «Химеры». Нам нужно уничтожить все их базы!

Они побежали к аварийному шлюзу. Вода уже хлестала по щиколотку.

Внезапно вода в ангаре вспучилась. Лиоплевродон, почувствовав биомассу «Химеры Прайм», метнулся к центральному аквариуму. Стекло рухнуло.

Из аквариума вырвалось нечто. Это нельзя было назвать животным. Это была масса из плоти, щупалец, хитина и зубастых челюстей, издающая звук похожий на рёв мотора старого самолёта.

Лиоплевродон врезался в эту массу. Существо обвило хищника щупальцами, и оба, сплетясь в клубок, рухнули в бездну затопленного нижнего уровня, утягивая за собой обломки базы.

ГЛАВА 27: РАССВЕТ

Они выбрались на спасательный плот за минуту до того, как платформа ушла под воду. Вокруг бушевал шторм, но вдалеке виднелся берег.

Арсений лежал, обхватив колени. Алекса смотрела на воду, её механическая рука сжимала сломанный зуб лиоплевродона.
— Хирото правда погиб? — задумчиво спросила она.

— Лиоплевродон и «Химера» обрушили друг друга и базу на дно, — ответил Абель, перевязывая рану на плече. — Марианская впадина затянет их останки. Но Крамер жив. И у нас есть его данные.

Вся мокрая, но счастливая Рокси сидела и смотрела на экран планшета:
— Я загрузила координаты всех семи баз «Химеры». И коды от их орбитальных спутников. Мы можем отключить их финансирование, заблокировать счета, передать данные Интерполу и военным.

— Мы не просто спасли остров, — Арсений посмотрел на восходящее солнце, пробивающееся сквозь тучи. — Мы окончили войну. Настоящую войну за будущее биосферы.

Алекса встала, опираясь на "паучьи лапы". В её глазах была лишь холодная решимость.
— Пусть нападают, — сказала она. — Они создали монстров. Но они забыли одно.

— Что именно? — спросил Арсений.

— Что мы — те, кто знает, как их убивать!

Плот дрейфовал к горизонту, оставляя позади место, где погиб безумный эксперимент.

ГЛАВА 28: БОЙ НЕ ОКОНЧЕН

Необитаемый атолл в Тихом океане пах солью, йодом и палёной проводкой. Это было идеальное место, чтобы залечь на дно. После разрушения седьмой базы команде требовалось время, чтобы прийти в себя.

Абель сидел на влажном песке, прижимая компресс к голове — он всё ещё не оправился после жёсткой посадки «Альбатроса». Рокси паяла плату дрона, а Арсений вязал узлы на дереве, к которому был привязан Крамер. Корпоративный костюм Виктора был грязным, но глаза всё ещё горели безумной уверенностью.

— Вы думаете, это конец? — усмехнулся Крамер, сплёвывая песок. — «Химера» уже запустила протокол «Феникс». Меня найдут.

— Заткнись, — бросил Арсений, но в этот момент Крамер резко дёрнулся. Оказалось, он терся спиной о коралловый выступ и перетер верёвку. Освободив руки, он с размаху ударил Арсения локтём в лицо и бросился к кромке джунглей.

— Стой, псих! — крикнул Арсений, падая на песок.

Но Крамер уже скрылся в пальмах. А через секунду небо разорвал звук турбин.

Из-за гребня волны вынырнул тяжелый ударный вертолёт. На его борту не было опознавательных знаков, но из дверей уже свешивались ноги наемников в чёрной экипировке. Вертолёт снизился на пляж, и по трапу спустился Лионель. Его левая половина лица была покрыта ожогами — следствием взрыва на базе, — а в руке он сжимал штурмовую винтовку.

— Эволюция не останавливается, Арсений! — прокричал Лионель, его голос дрожал от фанатизма. — Вы не можете убить будущее! Наёмники, зачистить пляж! Оставить только Сандерленд. Она нужна для опытов.

Наёмники спрыгнули на песок, поднимая автоматы. Абель и Рокси прижались к скале, не имея чем крыть огонь. Арсений потянулся к дрону, но был слишком далеко.

Тогда вперёд вышла Алекса.

Она стояла неподвижно, глядя на Лионеля. Её органический глаз был холоден, а кибернетический горел ярко-синим светом.
— Ты всегда был слишком мелким, Лионель, — её голос звучал с металлическим эхом. — Ты думал, что мой протез — это просто замена руки?

Алекса закрыла глаза. Раздался пронзительный визг сервоприводов.

Вдоль её позвоночника раскрылись бронепластины. Из спины, с лязгом и шипением гидравлики, вырвались восемь тонких, острых как бритва, металлических лап. Они изогнулись в воздухе, подобно лапам гигантского паука, каждая длиной более двух метров, заканчиваясь вибрирующими лезвиями. Встроенные в них конденсаторы начали накапливать статическое электричество, воздух вокруг Алексы запахло озоном, а волосы на голове у наемников встали дыбом.

— Протокол «Лезвия в боевой режим», — прошептала она. — Активирован.

Лионель побледнел.
— Огонь! Убейте её! — взвизгнул он.

Но Алекса была быстрее. Она метнулась вперед, её металлические лапы мелькали, рассекая пули и бронежилеты наёмников. Она не просто дралась — она танцевала как живое оружие. Две лапы направились на корпус вертолёта.

— Лионель! — крикнула она, и её голос слился с гулом трансформатора. — Ты сам виноват!

Она разрядила весь накопленный заряд. Ослепительная сине-белая молния ударила в вертолёт. Топливные баки не выдержали электромагнитного импульса и короткого замыкания. Произошёл чудовищный взрыв. Огненный шар взметнулся в небо, ударная волна сбила с ног всех, кто был на пляже. Вертолёт рухнул на песок, превратившись в пылающую груду металла.

Когда дым рассеялся, Алекса стояла посреди выжженного круга. Её лапы дымились. Лионель, обгоревший и шатающийся, схватил за шиворот подбежавшего Крамера.
— Бежим! — хрипло бросил он и нырнул в джунгли.

ГЛАВА 29: ПОГОНЯ

— За ними! — Арсений поднялся, отряхивая песок, и бросился в заросли. Алекса, чьи металлические лапы с лязгом втянулись обратно в спину, оставаясь в виде массивного кибернетического рюкзака-каркаса, побежала за ним.

Джунгли были душными. Арсений слышал повсюду треск веток. Лионель вёл Крамера, спотыкаясь и осматриваясь. Арсений нагнал их на небольшой поляне.
— Конец пути, Лионель, — сказал Арсений, направляя пистолет, подобранный у погибшего наёмника.

Лионель обернулся. Его лицо было перекошено от боли и ярости. Он не стал стрелять — патроны кончились. Вместо этого он с размаху ударил Арсения тяжелым прикладом винтовки по виску. Арсений упал, мир поплыл.

И в этот момент земля содрогнулась.

Это был не землетрясение. Это был шаг.

Из-за деревьев, ломая вековые пальмы, вышел он. Спинозавр. Но не тот величественный хищник, которого они знали. Этот монстр выжил после затопления базы. Его огромный спинной парус был изодран в клочья, левый глаз затянут бельмом от химического ожога, а из пасти текла чёрная, гнилостная кровь. Он был в агонии, и эта агония делала его бесконечно опасным. Он вышел из моря, плывя по течению, и теперь его переполняла лишь первобытная, слепая ярость.

— Рокси! Абель! В бункер! — заорал Арсений, приходя в себя.

Впереди, среди скал, виднелась ржавая дверь заброшенного британского бункера времён Второй мировой. Абель, превозмогая боль, схватил Рокси за руку и потащил её внутрь. Они нырнули в темноту именно в тот момент, когда гигантская челюсть спинозавра сомкнулась в метре от их ног, откусив кусок пальмы.

Спинозавр зарычал, звук содрогал барабанные перепонки. Он развернулся к полю боя.

Алекса выскочила из джунглей. Её протез снова раскрылся, четыре лапы уперлись в землю, стабилизируя её. Хищник бросился на неё. Алекса скользнула в сторону, её лапы вспороли воздух, оставляя глубокие борозды на шкуре динозавра. Существо взвыло, но не отступило. Оно ударило хвостом, и Алекса отлетела в сторону, врезаясь в ствол дерева. Кибернетика искрила, но она тут же поднялась, готовясь к новому броску, удерживая монстра подальше от бункера.

Тем временем на поляне Лионель пнул Крамера.
— Беги, идиот! — прохрипел он, поднимая винтовку.

Спинозавр, почуяв кровь, резко сменил цель. Он рванулся через джунгли, ломая кустарник, прямо на них.

Лионель вскинул винтовку и выстрелил. Пуля попала в плечо хищника, но тот даже не замедлился. Спинозавр прыгнул. Его челюсти, способные дробить кости панцирных рыб, сомкнулись на левой руке Лионеля.

Хруст. Крик, от которого стыла кровь в жилах. Лионель упал на колени, его рука вместе с частью плеча исчезла в пасти монстра. Кровь хлестала на песок.

Крамер, обезумев от ужаса, увидел, что Лионель выронил винтовку. Корпоративный трус в нём взял верх. Он схватил оружие, повернулся и увидел Арсения, который бежал к нему, чтобы прикрыть.

— Ты не заберешь меня в Гаагу! — взвизгнул Крамер и прицелился в спину Арсению.

Он нажал на курок. Но в эту секунду раненый, слепой от боли спинозавр, мотнул головой, пытаясь стряхнуть Лионеля. Его массивное тело и хвост обрушились на гигантскую пальму. Дерево с треском рухнуло ровно между Крамером и Арсением. Пуля из винтовки Крамера со свистом вонзилась в древесину, в десяти сантиметрах от головы Арсения.

Арсений, не теряя ни секунды, нырнул под падающее дерево. Он выбил винтовку из рук Крамера, ударил его ногой по колену и, схватив за воротник рубашки, поволок за собой в сторону скал.
— Тебя ждёт тюрьма, Крамер! — твёрдо проговорил он.

ГЛАВА 30: ПОСЛЕДНИЙ ХИЩНИК

К поляне через заросли подбежали Алекса и Рокси.

Спинозавр, шатаясь от ран и потери крови, стоял над Лионелем. Предатель был жив, но его левая половина тела была залита кровью. Монстр наклонил голову, его единственный уцелевший глаз смотрел на Лионеля без злобы, просто как на еду. Челюсти раскрылись, чтобы нанести финальный удар.

Лионель посмотрел на нависшую над ним пасть. В его глазах, наконец, погас фанатизм. Остался только холодный, отрезвляющий ужас перед настоящей природой.
— Я... я ошибался, — прохрипел он, глядя на Алексу. — Мы не боги. Мы просто... мясо. Прости меня, Алекса.

Спинозавр сомкнул челюсти. Крик Лионеля оборвался.

Монстр начал жадно глотать, его внимание полностью переключилось на добычу.

— Сейчас! — крикнула Рокси. Она держала в руках заряженную винтовку, которую нашла в траве около взорованного вертолёта. Она вскинула её, прижимая приклад к плечу. Дрожащими руками она взяла на мушку шею спинозавра — единственное место, где не было костяных пластин и шрамов.

Раздался выстрел

Пуля калибра 7.62 вошла в мягкие ткани шеи, перебив сонную артерию и задев спинной мозг.

Спинозавр замер. Из его пасти вырвался хрип, похожий на пар из сломанного клапана. Гигантское тело качнулось. Оно рухнуло на песок, подняв облако пыли, и больше не шевельнулось. Кровь медленно впитывалась в белый коралловый песок.

Алекса подошла к телу хищника. Её кибернетическая рука дрожала. Она посмотрела на Лионеля, от которого осталась лишь окровавленная форма, и тихо выдохнула:
— Это конец.

***

Через час небо снова заполнилось звуком моторов. Но это были не наёмники «Химеры». Тяжелые транспортные вертолеты Народно-освободительной армии Китая с красными звёздами на борту окружили пляж. Патруль с близлежащей военной базы засёк взрыв и перестрелку.

Солдаты в камуфляже оцепили периметр. Командир отряда, строгий мужчина с планшетом, подошел к Арсению.

— Доктор Крутой? — спросил он на ломаном английском. — Мы получили запрос от Интерпола.

Арсений толкнул вперед Крамера. Тот был связанным, его лицо было серым, а взгляд пустым. Вся его спесь испарилась, оставив лишь жалкого, напуганного человека.
— Заберите его, — сказал Арсений. — На базе противника были сервера. Флешка с кодами от всех оффшоров «Химеры» у Рокси. Передайте её в Гаагу. И убедитесь, что Крамер сядет в камеру надолго.

Китайский офицер кивнул, и солдаты потащили сопротивляющегося Крамера на борт вертолета.

Абель сидел на камне, пока военный врач перевязывал его голову. Он открыл глаза, моргая от яркого солнца.
— Мы... мы живы? — хрипло спросил он.

— Живы, профессор, — Арсений помог ему встать. — И мы выиграли этот раунд.

Рокси подошла к ним, держа в руках планшет.
— Я только что отправила данные в Интерпол, ФБР и МИ-6. Счета «Химеры» заморожены. Их лаборатории закрыты. Это конец, Арс. Настоящий конец.

Алекса стояла у кромки воды, глядя на тело спинозавра, которое китайские солдаты уже накрывали сетками. Её спина была в синяках, кибернетика требовала ремонта, но впервые за долгое время она чувствовала себя по-настоящему свободной. И она думала, как действовать дальше.

— Эвакуация через десять минут! — крикнул пилот китайского вертолёта.

Команда поднялась на борт. Винты закрутились, поднимая вихрь песка и брызги морской воды. Вертолёт набрал высоту, оставляя позади необитаемый остров, кровавый песок и тени прошлого.

Впереди их ждал новый мир. Мир, в котором больше не было места монстрам в клетках или безумцам, мечтающими завоевать мир. Можно было отдохнуть от охоты на динозавров.

ДАЛЕЕ - ЭПИЛОГ

Подпись автора

Несанкционированное проникновение в логово SCP-250 во время его дневного периода активности само по себе является наказанием.