Жеводанский Зверь (La Bete du Gevaudan) - прозвище волкоподобного существа, зверя-людоеда, терроризировавшего север французской провинции Жеводан (ныне департамент Лозер), а именно селения в Маржеридских горах на юге Франции, на границе исторических регионов Овернь и Лангедок, с 1 июня 1764 года по 19 июня 1767 года. В течение четырёх лет было совершено до 250 нападений на людей, 119 из которых закончились смертями. Согласно другим источникам было зарегистрировано от 88 до 124 нападений, часто заканчивающихся смертью. Несколько нападений были зарегистрированы на юге региона Оверни и на севере Виваре и Ружера.

Об уничтожении Зверя ошибочно объявлялось несколько раз, а споры о его природе не завершились даже с прекращением нападений. История Жеводанского Зверя считается одной из самых известных загадок Франции.

Жеводанский Зверь описывался очевидцами как хищник наподобие волка, но размером с корову, с очень широкой грудью, длинным гибким хвостом с кисточкой на конце, как у льва, вытянутой мордой, как у борзой, с небольшими заострёнными ушами и большими, выдающимися из пасти клыками. Шерсть у Зверя была, согласно большинству очевидцев, желтовато-рыжая, но вдоль хребта на спине у него была необычная полоска тёмной шерсти. Иногда речь шла о крупных тёмных пятнах на спине и боках. Стоит отметить, что такое описание почти полностью соответствует описанию хищника гиены, за исключением его размеров.

Тактика Зверя была нетипична для хищника: он в первую очередь метил в голову, раздирая лицо, и не пытался, подобно обычным хищникам, перегрызть горло или конечности. Обычно он сбивал жертву наземь стремительным броском, но позже освоил и иную тактику — приблизившись в горизонтальном положении, поднимался перед жертвой на дыбы и наносил удары передними лапами. Своих жертв он часто оставлял обезглавленными. Если Зверь был вынужден бежать, он уходил лёгкой ровной пробежкой.

Зверь явно предпочитал добычу людей скоту — в тех случаях, когда жертва оказывалась рядом со стадом коров, коз или овец, зверь нападал именно на пастуха, не обращая внимания на животных. Обычными жертвами зверя были женщины или дети — работавшие в одиночку или даже по двое и не имеющие при себе оружия. Мужчины, как правило, работавшие в поле большими группами и способные отбиться от хищника косами и вилами, жертвами его практически не становились.

Количество нападений заставляло многих людей думать, что они имеют дело не с одним Зверем, а с целой стаей. Некоторые свидетели отмечали, что спутником Зверя было подобное ему животное — взрослое либо молодое. В некоторых источниках можно встретить упоминание о том, что рядом со Зверем один или два раза видели какого-то человека, что заставляло некоторых предполагать, что Зверя выдрессировал для нападения на людей некий злодей — хотя последнее относится уже к области связанных со Зверем мифов.

Зверь никогда не попадался в капканы и ловушки, игнорировал отравленные приманки, в изобилии разбрасываемые в лесу, и в течение трёх лет успешно уходил от устраиваемых на него облав — все это свидетельствовало о том, что Жеводанский зверь вовсе не был безумным хищником, он отличался исключительным для волка интеллектом, вселявшим в крестьян уверенность в том, что они имеют дело с оборотнем — человеком, способным обращаться в волка. Как свидетельствовал эпизод с почти удавшейся попыткой застрелить зверя в октябре 1764 года, он обладал редкостной живучестью, что только подтверждало эти суеверия (оборотня можно убить только серебряной пулей). Как ни странно, именно серебряной пулей Зверь в итоге и был убит.

Вот как произошло первое нападение Жеводанского Зверя по словам одного из современников:

"В первых числах июня 1764 года на молодую женщину, жительницу Лангоня, пасшую коров, напал какой-то хищный зверь. Он сбил бедняжку с ног, изодрал в клочья передник и корсаж, оставив на всём теле следы острых когтей. По словам чудом спасшейся женщины, напавший на неё зверь походил на волка, но голова у него была гораздо сильнее вытянута, пасть поражала своими размерами, а хвост - толщиной и пышностью. По спине у хищника шла широкая чёрная полоса... Было во всей этой истории и ещё одно странное обстоятельство: собаки не залаяли и не вступились за хозяйку. Однако на помощь пастушке пришли, как не раз бывало во время стычек человека с волком, коровы. Обычно смирные буренки, низко опустив головы и выставив вперед грозные рога, пошли на хищника, чем и спасли хозяйку."

Официальные документы того времени свидетельствуют о 230 нападениях, включая 51 случай увечий и 123 смерти. Благодаря точности и сохранности церковно-приходских книг эту цифру можно считать окончательной. Другие источники увеличивают количество нападений до 306.

Отчёт об обследовании туши Зверя >

Сегодня 20-е июня 1767 года, я - Рош-Этьен Марэн, королевский нотариус, бальи королевского аббатства Шаз, Варью, баронии Прадез, выборный Ланжака, с согласия его светлости монсеньора Балленвилье, интенданта провинции Овернь в отсутствие месье субинтенданта. Нам стало известно о том, что месье маркиз д’Апше сильно озабочен происходящими вот уже несколько лет ужасными набегами дикого зверя на границе провинции Овернь и области Жеводан, для уничтожения которого были проведены многочисленные облавы, к сожалению, не давшие результатов.

      В конце концов, зверь, появившись в приходе Нозейроль и в приходе Деж 18-го числа сего месяца, сожрал дитя в тот же день. Месье маркиз д’Апше был поставлен в известность о происшествии и в этот же день, 18-го числа сего месяца в одиннадцать часов вечера, с несколькими охотниками из дома и остальными из его поместья, поспешно им собранными, всего числом в двенадцать, отправились в его лес, а затем и на территорию леса месье маркиза де Пона. Этот хищный зверь предстал в десять часов с четвертью вчера утром, 19-го числа сего месяца, перед одним из этих охотников по имени Жан Шастель, родом из прихода Бессейр, выстрелившим в это животное из мушкетона, отчего оно упало мертвым на краю леса Теназейре, что в приходе Нозейроль.
      Месье маркиз д’Апше, после того, как перевез животное в свой замок Бески в приходе Шаре, решил пригласить нас для проведения проверки. По прибытии в замок Бески месье маркиз д’Апше представил нам данное животное, которое мы опознали как волка, но чрезвычайно сильно отличающегося мордой и пропорциями от волков, которых мы видели в данной местности. Это подтверждается свидетельством более чем трёхсот очевидцев со всей округи, прибывших взглянуть на зверя, нескольких охотников и многих других опытных знатоков. Мы по существу заметили, что животное имеет сходство с волком только хвостом и задней частью, голова же его просто чудовищна и похожая на свиную. Его глаза имеют необычную часть, похожую на мембрану, выходящую снизу глазницы и способную закрывать всё глазное яблоко. Его загривок покрыт очень грубым серо-рыжеватым мехом с несколькими черными полосами, на груди большая белая метка в форме сердца, его лапы имеют по четыре пальца, вооруженных большими когтями, длина которых значительно превышает размеры когтей обычных волков. У животного также огромные ноги, особенно передние, того же цвета, что и оленья шкура. Это нам показалось примечательным наблюдением, поскольку по мнению охотников и людей знающих, они никогда не видели волков похожих окрасов. Мы заметили, что его ребра вовсе не похожи на ребра волка, они позволяли ему свободно поворачивать спину, в то время как ребра обычных волков расположены наискось и не дают такой возможности. 
      Пропорции животного, измеренные нами, следующие:

Длина от основания хвоста до верха головы 99 см
От верха головы до точки между двух углов глаз 16,2 см
От этой точки до кончика носа 13, 5 см
Ширина от одного уха до другого 19 см
Ширина открытой пасти 19 см
Горизонтальная ширина загривка 23 см
Ширина плеч 29,6 см
Ширина у основания хвоста 23 см
Длина хвоста 54,7 см
Диаметр хвоста 9,5 см
Длина уха 12,2 см
Ширина ото лба до верха ушей 16,2 см
Расстояние между углами глаз 6,7 см
Длина плечевой кости 22,5 см
Длина от последнего сустава до когтей 20,3 см
Длина челюсти 16,2 см
Ширина носа 4 см
Ширина нижней челюсти 3,4 см
Длина резцов 3,4 см
Высота нижней челюсти 1,3 см
Длина челюстной косточки 2,9 см
Длина языка от основания 37,9 см
Ширина глаз 3,4 см
Толщина головы 18,9 см
Длина задней ноги от первого до второго сустава 19,4 см
От второго до третьего сустава и до когтей 27 см
Ширина лап 12,2 см
От колена до кончика лапы 16,2 см
Длина полового члена – 19 см

      В верхней челюсти находятся 6 резцов. Шестой – длиннее остальных. Два больших клыка, удаленные от резцов высотой в 3,6 см, в диаметре 1,3 см. Три коренных зуба, из которых один небольшой, а два больших, четвертый коренной зуб еще больше, чем все остальные, и к которому почти прилегает пятый - предпоследний, который разделен на две части, одна из которых расположена перпендикулярно, а другая удлиняется горизонтально во внутреннюю часть нёба, и, наконец, шестой коренной зуб. В нижней челюсти находятся 22 зуба, шесть резцов и с каждой стороны клык, как в верхней челюсти, семь коренных зубов, из которых первый очень маленький и расположенный далеко от клыка, три следующих большего размера и похожи на второй и третий в верхней челюсти, пятый – самый большой и длинный, разделен на три части, из которых внутренняя часть – самая короткая, шестой довольно большой, с двумя внешними выступами и по бокам, седьмой очень маленький и почти одинаковый.
      Мы заметили рану из трёх надрезов внизу правого бедренного сустава, как внутри, так и снаружи и нащупали под коленным суставом три дробины. Нас уверили, что это ранение нанес сеньор де Лаведрин, лошадник, выстрелом из ружья два года назад или около того, а также еще одно старое ранение в левое бедро около сустава, еще одна старая рана над левым веком, которая, кажется, была нанесена режущим инструментом. Наконец, этот зверь получил смертельный выстрел из ружья, который пробил ему шею, разорвал артерию и раздробил левое плечо.
      Из числа сельских жителей, здесь собравшихся, нижепоименованные узнали в этом животном Зверя и дали следующие показания:
      Пьер Аре из Сервилланж, прихода Вентеуж, сказал, что нанес зверю весной 1766 года ранение из ружья в левую ногу.
      Жан-Пьер Луд из Вейсейра из прихода деревни Сож, 22 года, заявил, что нанес зверю удар штыком, когда тот пытался схватить девочку из деревни Саузе весной 1766 года.
      Жозеф Регор, Жан-Жак Лорен и Бастид Бужеон из Сервилланжа показали, что Гийом Бартелеми был застигнут врасплох зверем, когда охранял скот.
      Франсуа Лоран из Вашеллери, прихода Вентеуж, 32 года, заявил, что подвергался набегам зверя в течение трёх недель.
      Жозеф Шассефейр из местечка Фресс в приходе Шаналлейль в Жеводане показал, что был атакован этим зверем год назад, когда тот напал на его быков, запряженных в повозку, и ему потребовались большие усилия, чтобы отбиться от зверя при помощи мотыги с двумя зубцами.
      Антуан Плантен из Сервьера в приходе деревни Сож, 40 лет, заявил, что тот же зверь утащил его дочку 2-го марта. Он преследовал животное примерно пятьсот шагов, но потерял из виду в лесу, и его дочь была съедена.
      Симон Бартелеми из Сервьера в приходе деревни Сож, 22 года заявил, что это животное напало на него на пастбище в месяце сентябре, и он выстрелил в него из ружья.
      Лорен Ведаль из Сервьера, 17 лет, показал, что это животное нападало на него два раза в месяце мае, но он, к сожалению, был вооружен лишь штыком, впрочем, спасшим ему жизнь. Он также сказал, что видел этого зверя на пастбище на протяжении примерно двух недель и что зверь съел ребенка Жака Мейроненка.
      Антуан Лоран из Сервьера, 12 лет, сказал, что был атакован этим зверем месяц назад, и он бы погиб, если бы его не спас прохожий.
     Жан Бергуну из Моншове, прихода деревни Сож, 48 лет, сказал нам, что этот зверь съел мальчика девяти лет в марте 1766 года, и он преследовал зверя долгое время, но неудачно. Он добавил, что этот зверь напал на него в марте месяце, и не съел его только потому, что Бергуну был вооружен железной лопатой.
      Анна Шабанель из Вьяллевилля прихода деревни Сож, 17 лет, заявила, что этот самый зверь напал на неё в августе месяце 1766 года, и она нанесла ему несколько ударов штыком, но безрезультатно.
      Маргарита Дентиль из Вьяллевилля, 32 года, заявила, что этот зверь напал на неё во время прошлого поста, и если бы она не была вооружена топором, то погибла бы.
      Мари Ребуль из Вейсейра, 19 лет, сказала, что этот же зверь напал на нее также в последний пост, и показала нам три раны, которые он нанёс ей на верхней части правой руки, и другую рану 16,2 см в длину, начиная с теменной кости до задней стороны щеки, он откусил ей ухо. Её рана до сих пор не срослась.
      Жан Шассефейр из Вейсейра прихода деревни Сож, 44 года, показал, что этот самый зверь хотел сожрать Мари Ребуль, на помощь которой он прибежал.
      Антуан Дентиль из Вейсейра 14 лет заявил, что этот самый зверь напал на него в лесу 6-го числа сего месяца, и он отбился от него, нанеся несколько ударов штыком.
      Катерина Фревсене из Вейсейра, 42 года, показала, что этот зверь напал на неё в месяце июле 1766 года.
      Пьер Серубрей из Вейсейра, 22 лет, показал, что видел этого зверя два года назад, когда тот тащил ребенка 8 лет, но выронил его. Зверь бы съел дитя, если бы не подоспел его отец и не спас его.
      Жан Тейсседр из местечка Мейронн, прихода Вентеуж, 29 лет, заявил, что зверь нападал на него дважды за приблизительно 18 месяцев.
      Жан-Пьер Тюилье из Рув, в приходе Вентеуж, 40 лет, заявил, что был укушен в левое бедро этим зверем два месяца назад.
      Бартелеми Мусье из Мурран в приходе Вентеуж 15 лет заявил, что зверь гнался за ним пятого числа текущего месяца.
      Жан-Батис Бергуну из Вашелери, прихода города Польяк в Жеводане, заявил, что этот зверь нападал на него два раза в течение мая месяца.
      Антуан Вейре из Помпейринка, в приходе Бессейр в Жеводане, заявил, что этот зверь напал на него 5-го числа текущего месяца.
      Жан Бурье из местечка Помпейринк, 12 лет, показал, что в то время как он забрался на дерево, этот самый зверь схватил за ногу другого ребенка такого же возраста, но на помощь прибежал мужчина и зверь отступил, видя, что его преследуют.
      Бартелеми Дентиль из Святого Соля, прихода Бессейр, 50 лет, заявил, что этот самый зверь нападал на него в лесу три раза за один и тот же день в апреле месяце и изо всех сил старался утащить маленького ребенка, который был с ним.
      Жак Пиньоль из Путафу, прихода Вентеуж, 57 лет, заявил, что этот самый зверь в мае месяце появился на лугу и хотел утащить одного из его детей, которого он держал на руках.
      Все, из большого количества жителей, заверили нас, что бесчинства, совершаемые этим зверем, стали еще страшнее после последнего празднования пасхи. И что за это время он загрыз в разных местах на границе Жеводана и Оверни по меньшей мере двадцать пять человек. Все цитируемые выполненные измерения зверя были сделаны мэтром Антуаном Буланже и Кур-Дамьеном Буланже, магистрами хирургии, проживающими в Сож, в присутствии месье Жана-Батиста Эгульона де Ламота, доктора медицины, проживающего в Сож.
      Череп Зверя имеет по бокам пустоты, придающие голове форму корабельного носа. Из желудка зверя была извлечена кость, похожая на часть плечевой кости среднего ребенка. Все мы также отметили факт, что у этого животного от передней лапы до позвоночника высота составляет 77 см и его глаза цвета красной смородины.
      Мы предложили месье маркизу д’Апше и месье графу д’Апше, его отцу, передать это животное в руки и под начало месье Десгринара, бригадира конницы в Ланжаке, тут присутствующего, чтобы отправить в сопровождении двух всадников из его бригады к монсеньору Балленвилье, интенданту этой провинции. Месье граф и маркиз д’Апше нам ответили, что монсеньора Балленвилье в настоящее время нет в Клермоне и, что они хотели бы оставить зверя себе, сделав это в очень достойной манере.
      Мы составили настоящий протокол в четырех экземплярах, подписанных вышеупомянутыми месье де Ламотом, Буланже и вышеупомянутым месье Десгринаром, а также отдали два экземпляра месье маркизу д’Апше, по его просьбе, а третий был отослан месье Балленвилье, интенданту.
      Сделано в вышеупомянутый день.
      Марэн, выборный Ланжака, Эгульон де Ламот, доктор, Буланже, доктор хирургии, Буланже, магистр хирургии, Десгринар, бригадир.